Des scientifiques chinois ont proposé un nouvel usage surprenant pour les milliers de mines de charbon abandonnées du pays : les transformer en fermes souterraines. L'idée, rapportée par les médias d'État, verrait des cultures pousser dans des tunnels qui produisaient autrefois du carburant, transformant potentiellement les régions minières de la Chine en centres de production alimentaire.
Des puits de charbon aux rangées de cultures
La proposition vient de chercheurs de l'Université de la technologie minière de Chine, qui étudient comment réutiliser les espaces vides laissés par des décennies d'exploitation minière. Ils suggèrent que les températures stables et les environnements contrôlés des profondeurs souterraines pourraient être idéaux pour cultiver des légumes, des champignons et même des céréales. Les scientifiques ont déjà testé le concept sur quelques sites pilotes, où ils ont cultivé avec succès des plantes en utilisant un éclairage artificiel et des systèmes hydroponiques.
Pourquoi les communautés locales sont attentives
En Chine, de nombreuses mines de charbon ont été fermées ces dernières années alors que le pays se tourne vers une énergie plus propre. Cela a laissé des villes entières sans leur principale source d'emploi et de revenus. La proposition de ferme souterraine offre un moyen de ramener des emplois dans ces zones, tout en répondant à une préoccupation nationale croissante : la sécurité alimentaire. Avec des terres arables limitées et une population nombreuse, la Chine cherche de nouvelles façons d'augmenter sa production alimentaire. Les mines, souvent situées près d'infrastructures existantes, pourraient fournir une solution toute prête.
Les scientifiques impliqués dans le projet affirment que les fermes souterraines ne produiraient pas seulement de la nourriture, mais pourraient aussi aider à réduire l'impact environnemental de l'exploitation minière. Les tunnels, déjà creusés, ne nécessiteraient pas de défricher de nouvelles terres. Ils notent également que la température constante sous terre pourrait réduire l'énergie nécessaire au chauffage ou à la climatisation, rendant les fermes plus efficaces que les serres traditionnelles.
Un avenir sous la surface
Bien que l'idée en soit encore à ses débuts, les chercheurs sont optimistes quant à son potentiel. Ils ont appelé à davantage d'investissements et de soutien politique pour étendre les projets pilotes à des opérations à grande échelle. Si elle réussit, les fermes souterraines pourraient devenir un modèle pour d'autres pays ayant des mines abandonnées, offrant un moyen de transformer un symbole du passé en une ressource pour l'avenir.
La proposition s'inscrit dans une tendance plus large en Chine à trouver des usages innovants pour les anciens sites industriels. Alors que le pays continue de se moderniser, il cherche des moyens d'équilibrer la croissance économique et la protection de l'environnement. Les fermes souterraines ne sont qu'un exemple de la façon dont les scientifiques pensent de manière créative aux défis du XXIe siècle.
Pour l'instant, l'idée reste une proposition, mais elle a déjà suscité l'intérêt des gouvernements locaux et des communautés agricoles. Si les projets pilotes continuent de montrer des signes prometteurs, la prochaine récolte en Chine pourrait venir des profondeurs du sol.
