O principal sistema de falhas do sul da Califórnia está sob mais pressão tectônica hoje do que em qualquer momento do último milênio. Cientistas identificaram uma junção específica chamada Cajon Pass como um potencial 'portal de terremoto' que pode determinar se uma futura ruptura fica em uma falha ou salta para outra.
Um Recorde de Estresse de 1.000 Anos Atinge o Pico
Pesquisadores da Universidade de Berna, da Universidade do Havaí em Manoa, do Centro de Ciências de Terremotos do Serviço Geológico dos EUA em Pasadena e da Instituição de Oceanografia Scripps construíram um modelo de ciclo de terremotos quadridimensional baseado em física. Eles alimentaram o modelo com um histórico de terremotos de 1.000 anos reconstruído a partir de evidências geológicas, incluindo datação por radiocarbono. O modelo simula o comportamento das falhas em três dimensões enquanto rastreia mudanças ao longo do tempo. As descobertas mostram que o estresse tectônico ao longo das falhas do sul de San Andreas e San Jacinto atingiu, e em alguns lugares ultrapassou, níveis vistos em qualquer momento durante os últimos 1.000 anos.
A Junção de Cajon Pass e o Conceito de 'Portal de Terremoto'
A nordeste de Los Angeles, a Falha de San Andreas e a Falha de San Jacinto se aproximam em Cajon Pass, uma área geologicamente complexa. O estudo introduz a ideia de Cajon Pass como um 'portal de terremoto', uma junção chave que pode determinar se um grande terremoto permanece confinado a uma única falha ou se espalha por ambos os sistemas de falhas ao mesmo tempo. As condições atuais nesta junção se assemelham àquelas que precederam alguns dos maiores terremotos históricos da região. Desde que o terremoto de magnitude 7,9 em Fort Tejon ocorreu em 1857, o estresse continuou a se acumular ao longo desses segmentos de falha. Esse período de calmaria excepcionalmente longo tem alimentado preocupações entre os cientistas sobre a possibilidade de um grande terremoto futuro.
O Que Isso Significa para o Sul da Califórnia
O estudo, publicado no Journal of Geophysical Research: Solid Earth, não prevê quando um terremoto acontecerá. Mas fornece a imagem mais clara até agora de quanta tensão se acumulou nas falhas mais perigosas da região. O portal de Cajon Pass agora está em um nível de estresse que, no passado, precedeu grandes rupturas. Para as comunidades locais em todo o sul da Califórnia, a descoberta adiciona uma nova camada de compreensão a um risco familiar. As falhas que correm sob suas cidades estão sob pressão não vista em mil anos, e o portal que pode controlar o próximo grande terremoto está esperando.
