Una partícula hecha de fuerza pura, no de materia, probablemente ha sido encontrada por primera vez. Físicos en China han detectado un candidato a bola de gluones, una partícula que mantiene unidos los núcleos atómicos pero que nunca ha sido observada directamente. Investigadores en Estados Unidos e Israel califican el hallazgo como un triunfo.
Una búsqueda de 50 años de una partícula hecha de pegamento
Las bolas de gluones son partículas compuestas enteramente de gluones, las partículas que transportan la fuerza fuerte. No tienen quarks, a diferencia de los protones y neutrones. Durante medio siglo, los científicos las han buscado sin éxito. Ahora, un equipo en el Colisionador de Positrones y Electrones de Beijing en China ha reportado una señal que coincide con la firma predicha de una bola de gluones.
El descubrimiento ocurrió en el experimento BESIII, un acelerador de partículas que hace chocar electrones y positrones. Los datos mostraron una partícula con una masa de aproximadamente 2.4 gigaelectronvoltios, que es aproximadamente 2.5 veces la masa de un protón. Sus propiedades se alinean con lo que los teóricos predijeron para una bola de gluones.
Por qué esto importa a los físicos y al público
Científicos locales en China están emocionados porque el hallazgo podría confirmar una parte clave del Modelo Estándar de la física de partículas. El Modelo Estándar describe cómo interactúan las partículas y las fuerzas, pero las bolas de gluones han sido una pieza faltante. Si se confirma, esta sería la primera vez que se observa una partícula hecha solo de fuerza.
Físicos en EE. UU. e Israel han elogiado el trabajo. Dicen que el resultado es un gran paso adelante en la comprensión de la fuerza fuerte, que es una de las cuatro fuerzas fundamentales de la naturaleza. La fuerza fuerte es lo que une a los quarks dentro de protones y neutrones, por lo que aprender más sobre ella podría ayudar a explicar cómo la materia misma se mantiene unida.
El descubrimiento aún no es una bola de gluones confirmada. Se necesitan más datos y análisis para descartar otras explicaciones. Pero la comunidad física internacional está observando de cerca. La colaboración BESIII incluye investigadores de muchos países, y el resultado ha sido enviado para revisión por pares.
Para el público, esto es un recordatorio de que el universo es más extraño de lo que podemos imaginar. Una partícula que es fuerza pura suena a ciencia ficción, pero podría ser real. El hallazgo podría abrir nuevas puertas en la física, desde entender el universo temprano hasta desarrollar nuevas tecnologías.
La búsqueda de bolas de gluones no ha terminado, pero esta es la evidencia más fuerte hasta ahora. Como dijo un físico: "Esto es un triunfo". El siguiente paso es confirmar el resultado con más experimentos, posiblemente en otros aceleradores alrededor del mundo. Si se confirma, será un hito en nuestra comprensión de los bloques fundamentales de la naturaleza.
