Chaque soir au crépuscule, une rivière vivante de chauves-souris jaillit de l'entrée de Deer Cave dans le Bornéo malaisien. Le flot de millions de chauves-souris peut mettre plus d'une heure à sortir complètement de la grotte, créant un ruban torsadé d'ailes contre le ciel qui s'assombrit. Cet événement nocturne est l'une des plus grandes émergences de chauves-souris sur Terre.
Le système de grottes qui abrite des millions de chauves-souris
Deer Cave se trouve dans le parc national de Gunung Mulu, dans l'État malaisien de Sarawak sur l'île de Bornéo. La grotte est immense. Sa chambre principale est assez grande pour contenir plusieurs terrains de football. Les scientifiques estiment qu'entre 2 et 3 millions de chauves-souris y nichent à tout moment. Les chauves-souris sont principalement des chauves-souris à lèvres plissées, une espèce connue pour former des colonies massives.
Pourquoi les habitants et les touristes se rassemblent au crépuscule
Les habitants des villages voisins et les visiteurs du monde entier viennent regarder les chauves-souris quitter la grotte chaque soir. Les chauves-souris s'envolent en colonnes denses qui tournoient et spiralent en se dirigeant vers la forêt pour se nourrir d'insectes. Le spectacle est devenu un attrait majeur pour le parc national, qui est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Des guides locaux mènent les visiteurs vers des plateformes d'observation installées près de l'entrée de la grotte. Le parc protège également d'autres animaux sauvages et une forêt tropicale ancienne, mais l'émergence des chauves-souris est l'événement principal pour beaucoup de ceux qui font le voyage.
Ce que les chauves-souris apportent à la forêt
Les chauves-souris jouent un rôle crucial dans l'écosystème de Gunung Mulu. Elles mangent d'énormes quantités d'insectes chaque nuit, aidant à contrôler les populations de nuisibles. Leur guano, ou excréments, s'accumule sur le sol de la grotte et soutient un réseau complexe d'organismes cavernicoles. Lorsque les chauves-souris quittent la grotte, elles dispersent également des nutriments dans la forêt en volant et en déféquant. Ce cycle de nutriments aide à soutenir la forêt tropicale autour du parc.
L'émergence de millions de chauves-souris de Deer Cave n'est pas seulement une attraction touristique. C'est un rappel de l'échelle à laquelle la nature opère à Bornéo. Le spectacle continue chaque nuit, animé par les simples besoins biologiques des chauves-souris et les rythmes anciens de la grotte.
