Gretchen Walsh l'a encore fait. La nageuse américaine a battu son propre record du monde du 100 mètres papillon pour la quatrième fois, cette fois au Fort Lauderdale Open en Floride. Elle a terminé en 54,33 secondes, soit près de trois dixièmes de seconde de moins que son précédent record de 54,60 secondes.
Un record qui ne cesse de tomber
Walsh a établi son premier record du monde dans cette épreuve lors de la même compétition l'année dernière. Depuis, elle a abaissé le record quatre fois, à chaque fois lors d'une compétition aux États-Unis. La dernière course a eu lieu le 3 mai 2026 au Fort Lauderdale Aquatic Center. Walsh était la seule nageuse en course. Elle a nagé seule contre la montre, une pratique courante pour les tentatives de record dans les formats de contre-la-montre.
Pourquoi cela compte en Floride
Le Fort Lauderdale Open est une compétition nationale, pas un événement olympique ou de championnat du monde. Mais pour les fans de natation locaux, c'est devenu une scène pour l'histoire. Walsh, qui nage pour l'Université de Virginie et s'entraîne avec les Cavaliers, a transformé cette compétition de routine en une vitrine de performance d'élite. La foule à la piscine l'a vue repousser les limites du sport en temps réel.
Walsh est désormais la femme la plus rapide de l'histoire sur 100 mètres papillon. Son temps de 54,33 secondes est le plus rapide jamais enregistré en maillot de bain textile. Le précédent record du monde avant la série de Walsh appartenait à la Suédoise Sarah Sjostrom, qui avait nagé 55,48 secondes en 2016. Walsh a abaissé le record de plus d'une seconde depuis son premier record.
Une domination discrète
Walsh ne court pas souvent le 100 mètres papillon. Elle se concentre sur le 100 yards papillon en compétition universitaire, où elle détient également des records. Mais quand elle passe au format long cours en mètres, elle livre. Ses quatre records du monde dans l'épreuve sont tous survenus en l'espace de 12 mois. Elle n'a pas perdu une course sur 100 mètres papillon depuis qu'elle a battu le record pour la première fois.
La course faisait partie d'une compétition plus large qui incluait d'autres athlètes de niveau national. Mais la performance de Walsh a éclipsé tout le reste. Elle n'a pas célébré immédiatement après avoir touché le mur. Elle a regardé le tableau d'affichage, hoché la tête, et est sortie de la piscine.
Ce que cela signifie pour le sport
Les records répétés de Walsh montrent que le 100 mètres papillon entre dans une nouvelle ère. L'épreuve a connu une amélioration constante au cours de la dernière décennie, mais personne ne l'a dominée comme Walsh. Sa constance à travers plusieurs compétitions suggère que sa technique et son entraînement ont atteint un niveau qui la sépare du reste du peloton. Le record pourrait ne pas rester immobile longtemps, mais pour l'instant, Walsh le possède complètement.
