Gretchen Walsh heeft het weer gedaan. De Amerikaanse zwemster verbrak voor de vierde keer haar eigen wereldrecord op de 100 meter vlinderslag, dit keer tijdens de Fort Lauderdale Open in Florida. Ze finishte in 54,33 seconden, bijna drie tienden van een seconde sneller dan haar vorige record van 54,60 seconden.
Een record dat blijft vallen
Walsh zette haar eerste wereldrecord in dit onderdeel vorig jaar op dezelfde wedstrijd. Sindsdien heeft ze de tijd vier keer verbeterd, telkens tijdens een competitie in de Verenigde Staten. De laatste race was op 3 mei 2026 in het Fort Lauderdale Aquatic Center. Walsh was de enige zwemster in de race. Ze zwom alleen tegen de klok, een gangbare praktijk bij recordpogingen in tijdproefvorm.
Waarom dit ertoe doet in Florida
De Fort Lauderdale Open is een nationale wedstrijd, geen Olympische of wereldkampioenschap. Maar voor lokale zwemfans is het een podium voor geschiedenis geworden. Walsh, die zwemt voor de Universiteit van Virginia en traint met de Cavaliers, heeft deze routinecompetitie veranderd in een showcase van topprestaties. Het publiek bij het zwembad zag haar de grenzen van de sport in realtime verleggen.
Walsh is nu de snelste vrouw ooit op de 100 meter vlinderslag. Haar tijd van 54,33 seconden is de snelste ooit gezwommen in een textielzwempak. Het vorige wereldrecord voor Walsh’ reeks was van de Zweedse Sarah Sjostrom, die 55,48 seconden zwom in 2016. Walsh heeft de tijd met meer dan een volle seconde verbeterd sinds haar eerste record.
Een stille dominantie
Walsh zwemt de 100 meter vlinderslag niet vaak. Ze richt zich op de yard vlinderslag in collegecompetities, waar ze ook records heeft. Maar wanneer ze overstapt naar de langebaan, levert ze. Haar vier wereldrecords in dit onderdeel kwamen allemaal binnen een periode van 12 maanden. Ze heeft geen race op de 100 meter vlinderslag verloren sinds ze het record voor het eerst brak.
De race was onderdeel van een grotere wedstrijd met andere atleten op nationaal niveau. Maar Walsh’ prestatie overschaduwde alles. Ze vierde niet meteen na het aanraken van de muur. Ze keek naar het scorebord, knikte en klom uit het zwembad.
Wat dit betekent voor de sport
Walsh’ herhaalde recordbreuken laten zien dat de 100 meter vlinderslag in een nieuw tijdperk zit. Het onderdeel heeft de afgelopen tien jaar gestage vooruitgang gezien, maar niemand heeft het zo gedomineerd als Walsh. Haar consistentie over meerdere wedstrijden suggereert dat haar techniek en training een niveau hebben bereikt dat haar scheidt van de rest. Het record blijft misschien niet lang staan, maar voor nu is het volledig van Walsh.
