Au large des côtes norvégiennes, des scientifiques ont observé des orques percuter leurs proies si violemment que les animaux explosent sous l'impact. Ce comportement n'est pas une alimentation typique. Les chercheurs pensent que les orques jouent peut-être à un jeu.
Un spectacle violent au large des côtes norvégiennes
Des biologistes marins ont observé les orques ciblant des oiseaux marins et des poissons près de la surface. Au lieu d'une morsure rapide, les baleines frappaient avec leur tête ou leur corps à grande vitesse. La force était suffisante pour faire éclater la proie. Les restes se dispersaient sur l'eau.
L'étude a été menée par des chercheurs du Norwegian Orca Survey et de l'Université d'Oslo. Ils ont documenté le comportement sur plusieurs saisons dans les eaux autour du nord de la Norvège. Les pêcheurs locaux et les opérateurs touristiques avaient signalé des observations inhabituelles pendant des années. Les scientifiques ont maintenant des preuves vidéo du phénomène.
Pourquoi les habitants ont pris note
Pour les habitants des communautés côtières, les orques sont une présence familière. Mais les attaques explosives étaient nouvelles. Les pêcheurs ont vu des oiseaux et des poissons être frappés et déchirés sans être mangés. Certains craignaient que les baleines ne deviennent plus agressives. D'autres se demandaient si les orques avaient du mal à trouver de la nourriture.
Les chercheurs disent que les orques n'avaient pas faim. Elles laissaient souvent les proies détruites sans les manger. Les baleines semblaient en bonne santé et avaient beaucoup d'autres aliments disponibles. Le comportement semblait délibéré et répétitif, non motivé par le besoin.
Ce que les scientifiques pensent qu'il se passe
L'équipe a analysé des heures de séquences. Ils ont vu des orques percuter leurs proies à plusieurs reprises, parfois les lancer en l'air avant de frapper. Les baleines ne tuaient pas toujours l'animal au premier coup. Elles jouaient parfois avec, le frappant comme un jouet.
Les scientifiques appellent ce type de comportement "jeu avec un objet". C'est courant chez de nombreux animaux intelligents, y compris les dauphins et les primates. Les orques pourraient pratiquer leur coordination ou simplement apprécier la sensation. Les chercheurs notent que ce comportement n'est pas nouveau. Il se produit peut-être depuis des années mais n'a été documenté en détail que récemment.
L'étude s'ajoute à un nombre croissant de preuves que les orques ont des vies sociales complexes et des cultures variées. Différents groupes d'orques dans le monde ont des techniques de chasse distinctes, des dialectes vocaux et même des coutumes sociales. Ce comportement de percussion pourrait être un autre exemple d'une tradition locale transmise au sein d'un groupe.
Une fenêtre sur la culture des orques
Les résultats ne suggèrent pas que les orques sont dangereuses pour les humains. Il n'y a aucun enregistrement d'orques sauvages attaquant les humains de la manière dont elles frappent leurs proies. Le comportement semble être dirigé uniquement vers les petits animaux.
Ce que les scientifiques ont observé est un rappel que le comportement animal n'est pas toujours lié à la survie. Le jeu a aussi un but. Il peut renforcer les liens sociaux, affiner les compétences et fournir une stimulation. Pour les orques au large de la Norvège, le jeu peut être aussi important que la chasse.
