Le sol autour de Caracas s'est soulevé de 65 centimètres lors des deux séismes qui ont frappé le nord du Venezuela le 24 juin 2026. C'est plus du double de ce que les scientifiques avaient estimé juste après la catastrophe.
Les instruments radar des satellites Copernicus Sentinel-1 ont capté ce mouvement en comparant des mesures prises avant et après les séismes. Les satellites sont passés au-dessus de la côte nord du Venezuela le 18 juin, puis de nouveau les 24 et 25 juin. La différence entre ces relevés a révélé l'ampleur réelle du déplacement du sol.
Comment le radar voit le déplacement invisible
Les satellites utilisent une technique appelée interférométrie. Ils envoient des impulsions radar vers le sol selon un angle diagonal, pas à la verticale. L'impulsion frappe la surface, rebondit, et le satellite mesure la longueur de l'onde de retour. Cela donne des relevés précis au millimètre près, même si la végétation peut réduire la précision.
Comme le radar voyage en diagonale, il ne mesure que le déplacement dans la ligne de visée du satellite. Cela signifie que la lecture de 65 cm n'est pas une mesure purement verticale. C'est le mouvement détecté depuis l'angle oblique du satellite. Les données ne révèlent pas si le sol a bougé verticalement, horizontalement, ou les deux.
Ce que les chiffres signifient pour les communautés locales
Le déplacement vers le haut de 65 cm était concentré autour de Caracas, La Guaira et Caraballeda. Un certain déplacement vers le bas a également été détecté au nord de la ligne de faille de Boconó. Ce sont des résultats préliminaires. Le responsable de mission pour Sentinel-1 à l'ESA, Nuno Miranda, a déclaré que les données radar de Sentinel-1 sont un excellent exemple de la façon dont les satellites d'observation de la Terre fournissent des informations rapides après des catastrophes naturelles.
L'estimation initiale publiée cinq jours après les séismes plaçait le déplacement du sol à environ 30 cm. Le chiffre mis à jour de 65 cm vient de la comparaison du passage du 18 juin avec ceux des 24 et 25 juin. Comme les données satellites n'ont pas été recoupées avec des mesures au sol après l'événement, la carte est considérée comme une indication plutôt qu'un produit entièrement validé.
Pour les habitants des zones touchées, les chiffres se traduisent par des dégâts réels. Un soulèvement de 65 cm du sol sous les maisons, les routes et les infrastructures aide à expliquer la gravité des destructions. Les satellites continuent de tourner en orbite, prêts à mesurer le prochain mouvement.
