De grond rond Caracas is 65 centimeter omhooggekomen tijdens de dubbele aardbevingen die Noord-Venezuela troffen op 24 juni 2026. Dat is meer dan het dubbele van wat wetenschappers eerst schatten, slechts dagen na de ramp.
Radarinstrumenten op de Copernicus Sentinel-1-satellieten legden de beweging vast door metingen voor en na de bevingen te vergelijken. De satellieten vlogen op 18 juni over de noordkust van Venezuela, en daarna op 24 en 25 juni. Het verschil tussen die metingen onthulde de werkelijke omvang van de bodemverschuiving.
Hoe radar de onzichtbare verschuiving ziet
De satellieten gebruiken een techniek die interferometrie heet. Ze sturen radarpulsen diagonaal naar de grond, niet recht naar beneden. De puls raakt het oppervlak, kaatst terug, en de satelliet meet de lengte van de terugkerende golf. Dit geeft metingen die tot op een millimeter nauwkeurig zijn, hoewel vegetatie de precisie kan verminderen.
Omdat de radar diagonaal reist, meet het alleen verplaatsing in de zichtlijn van de satelliet. Dat betekent dat de meting van 65 cm geen zuivere verticale meting is. Het is de beweging die vanuit de schuine hoek van de satelliet is gedetecteerd. De data laat niet zien of de grond verticaal, horizontaal of beide bewoog.
Wat de cijfers betekenen voor lokale gemeenschappen
De opwaartse verplaatsing van 65 cm was geconcentreerd rond Caracas, La Guaira en Caraballeda. Er werd ook wat neerwaartse verplaatsing gedetecteerd ten noorden van de Boconó-breuklijn. Dit zijn voorlopige resultaten. ESA's missiemanager voor Sentinel-1, Nuno Miranda, zei dat de radargegevens van Sentinel-1 een uitstekend voorbeeld zijn van hoe aardobservatiesatellieten snelle informatie leveren na natuurrampen.
De eerste schatting, vijf dagen na de aardbevingen vrijgegeven, stelde de bodemverplaatsing op ongeveer 30 cm. Het bijgewerkte cijfer van 65 cm komt van het vergelijken van de passage van 18 juni met die van 24 en 25 juni. Omdat de satellietgegevens niet zijn gecontroleerd met grondmetingen na de gebeurtenis, wordt de kaart beschouwd als richtlijn en niet als een volledig gevalideerd product.
Voor mensen in de getroffen gebieden vertalen de cijfers zich in echte schade. Een stijging van 65 cm van de grond onder huizen, wegen en infrastructuur helpt de ernst van de verwoesting te verklaren. De satellieten blijven in een baan om de aarde, klaar om de volgende verschuiving te meten.
