A mineração de ouro na Amazônia não só marca a paisagem. Ela também elimina os insetos que mantêm o solo da floresta limpo. Um novo estudo do Brasil mostra que as comunidades de besouros rola-bostas entram em colapso em áreas onde garimpeiros cavaram em busca de ouro.
Número de besouros cai mais da metade perto de locais de mineração
Pesquisadores fizeram um levantamento de besouros rola-bostas na Amazônia brasileira perto da cidade de Itaituba, um polo de mineração de ouro ilegal e de pequena escala. Eles armaram armadilhas em florestas que haviam sido mineradas e em florestas intactas nas proximidades. Os resultados foram contundentes. Nas áreas mineradas, o número de besouros individuais caiu 55%. O número de espécies diferentes caiu 27%. Algumas espécies desapareceram completamente.
Por que a população local deveria se importar com besouros rola-bostas
Besouros rola-bostas fazem um trabalho sujo que importa. Eles enterram dejetos de animais, o que ajuda a reciclar nutrientes no solo e espalha sementes. Sem eles, o solo da floresta muda. O estudo descobriu que, nas áreas mineradas, os besouros rola-bostas não eram apenas menos numerosos. Eles também eram menores. Besouros grandes, que enterram fezes profundamente no subsolo, foram substituídos por besouros menores, que fazem menos trabalho. Essa mudança pode desacelerar todo o ciclo de decomposição e regeneração.
Mercúrio e lama deixam uma marca duradoura
A mineração de ouro na Amazônia frequentemente usa mercúrio para separar o ouro do sedimento. Os garimpeiros também derrubam árvores e remexem o solo. O estudo descobriu que a contaminação por mercúrio no solo era maior perto dos locais de mineração. Os besouros que permaneceram nessas áreas apresentaram condição corporal inferior. A combinação de metais tóxicos, perda de cobertura florestal e solo compactado dificultou a sobrevivência dos insetos. Os pesquisadores coletaram besouros ao longo de dois anos e compararam parcelas mineradas com parcelas de controle. Eles descobriram que, mesmo após a mineração parar, as comunidades de besouros não se recuperaram.
O estudo se soma a um crescente conjunto de evidências de que a mineração de ouro em pequena escala causa danos de longo prazo aos ecossistemas da Amazônia. Besouros rola-bostas não são animais carismáticos. Mas seu desaparecimento sinaliza um colapso na maquinaria invisível que mantém a floresta tropical funcionando.
