La minería de oro en el Amazonas no solo deja cicatrices en el paisaje. También acaba con los insectos que mantienen limpio el suelo del bosque. Un nuevo estudio de Brasil muestra que las comunidades de escarabajos peloteros colapsan en áreas donde los mineros han excavado en busca de oro.
La cantidad de escarabajos se reduce más de la mitad cerca de los sitios mineros
Los investigadores estudiaron escarabajos peloteros en el Amazonas brasileño cerca del pueblo de Itaituba, un centro de minería de oro ilegal y a pequeña escala. Colocaron trampas en bosques que habían sido minados y en bosques intactos cercanos. Los resultados fueron contundentes. En las áreas minadas, el número de escarabajos individuales cayó un 55 por ciento. La cantidad de especies diferentes se redujo un 27 por ciento. Algunas especies desaparecieron por completo.
Por qué la gente local debería preocuparse por los escarabajos peloteros
Los escarabajos peloteros hacen un trabajo sucio que importa. Entierran los desechos animales, lo que ayuda a reciclar nutrientes en el suelo y a esparcir semillas. Sin ellos, el suelo del bosque cambia. El estudio encontró que en las áreas minadas, los escarabajos peloteros no solo eran menos numerosos. También eran más pequeños. Los escarabajos grandes que entierran el estiércol profundo bajo tierra fueron reemplazados por escarabajos más pequeños que hacen menos trabajo. Ese cambio puede ralentizar todo el ciclo de descomposición y regeneración.
El mercurio y el lodo dejan una marca duradera
La minería de oro en el Amazonas a menudo usa mercurio para separar el oro del sedimento. Los mineros también talan árboles y revuelven el suelo. El estudio encontró que la contaminación por mercurio en el suelo era mayor cerca de los sitios mineros. Los escarabajos que quedaban en esas áreas tenían peor condición corporal. La combinación de metales tóxicos, pérdida de cobertura forestal y suelo compactado dificultó la supervivencia de los insectos. Los investigadores recolectaron escarabajos durante dos años y compararon parcelas minadas con parcelas de control. Encontraron que incluso después de que la minería cesó, las comunidades de escarabajos no se recuperaron.
El estudio se suma a un creciente conjunto de evidencia de que la minería de oro a pequeña escala causa daños a largo plazo a los ecosistemas del Amazonas. Los escarabajos peloteros no son animales carismáticos. Pero su desaparición señala un colapso en la maquinaria invisible que mantiene funcionando la selva.
