A NASA está pedindo ajuda de pessoas ao redor do mundo para identificar ondas de choque no vento solar, e você não precisa de telescópio ou diploma para participar. A agência espacial lançou um novo projeto de ciência cidadã chamado Shock Detectives, que convida voluntários a examinar dados de espaçonaves em seus próprios computadores. O objetivo é encontrar fronteiras súbitas e nítidas no vento solar, onde o fluxo de partículas carregadas do Sol muda abruptamente de velocidade ou direção.
Como uma onda de choque solar aparece em um gráfico
As ondas de choque do vento solar são invisíveis a olho nu, mas deixam assinaturas claras nos dados coletados por espaçonaves da NASA. Quando o vento solar colide com o campo magnético da Terra, ele cria uma onda de choque estacionária chamada choque de proa. Choques semelhantes se formam ao redor de outros planetas e até cometas. O projeto Shock Detectives foca em identificar esses eventos em medições feitas pela espaçonave Wind, que orbita um ponto entre a Terra e o Sol desde 1994. Os voluntários analisarão gráficos de linhas simples de dados de campo magnético e plasma, clicando para marcar onde um choque começa e termina.
Por que cientistas locais precisam de novos olhos
Pesquisadores do Goddard Space Flight Center da NASA, em Greenbelt, Maryland, projetaram o projeto porque os computadores ainda têm dificuldade em identificar de forma confiável todos os tipos de choques do vento solar. O reconhecimento de padrões humanos supera os algoritmos automatizados quando se trata de detectar assinaturas de choque sutis ou incomuns. O projeto funciona na plataforma Zooniverse, o mesmo sistema usado em esforços anteriores de ciência cidadã da NASA, como Planet Hunters e Disk Detective. Não é necessário treinamento em física ou astronomia. Um breve tutorial ensina aos voluntários o que procurar, e cada conjunto de dados é revisado por várias pessoas para garantir precisão.
O que os dados podem revelar
O vento solar flui constantemente do Sol a velocidades de 250 a 500 milhas por segundo. Ondas de choque dentro desse vento podem comprimir o campo magnético da Terra, interromper a eletrônica de satélites e até afetar redes elétricas no solo. Ao mapear onde e com que frequência esses choques ocorrem, os cientistas esperam entender melhor a estrutura do vento solar e melhorar as previsões do clima espacial. O projeto também visa criar um catálogo grande e confiável de eventos de choque que possa ser usado para treinar futuros modelos de aprendizado de máquina. Qualquer pessoa com conexão à internet pode participar no site da Zooniverse.
Este projeto transforma um simples ato de olhar para um gráfico em uma contribuição para a física solar. Os dados que os voluntários ajudam a classificar serão usados por pesquisadores que estudam como a energia do Sol viaja pelo sistema solar. Nenhum equipamento especial ou formação é necessário, apenas disposição para identificar os saltos sutis em uma linha na tela.
