Pombos carregam uma bússola escondida dentro do corpo, e ela não está no cérebro ou no bico. Uma nova pesquisa mostra que sensores magnéticos no fígado permitem que eles naveguem mesmo quando o sol está escondido atrás das nuvens. A descoberta resolve um antigo mistério sobre como essas aves encontram o caminho de casa em mau tempo.
Uma bússola de ferro dentro do fígado
Cientistas na Alemanha examinaram o tecido do fígado de pombos-correio e encontraram aglomerados de células ricas em ferro. Essas células agem como agulhas de bússola biológicas, respondendo ao campo magnético da Terra. O estudo, liderado por pesquisadores da Universidade de Oldenburg, identificou proteínas específicas que ajudam as aves a detectar sinais magnéticos. O fígado parece ser o órgão principal para esse sentido, não o bico ou o ouvido interno, como algumas teorias anteriores sugeriam.
Como o experimento funcionou
A equipe usou uma combinação de microscopia e análise genética para localizar os sensores magnéticos. Eles compararam pombos que foram expostos a campos magnéticos variáveis com aqueles que não foram. As células do fígado das aves expostas mostraram respostas elétricas claras a mudanças magnéticas. Isso confirmou que o órgão está ativamente envolvido na navegação, não sendo apenas um local de armazenamento passivo de ferro.
Por que isso importa para entender a migração das aves
Entusiastas locais de aves e biólogos na Alemanha há muito se perguntam como os pombos conseguem voltar aos seus pombais em dias nublados. O estudo fornece um mecanismo claro. Os pombos dependem do sol para se orientar quando ele está visível, mas o sentido magnético baseado no fígado assume o controle quando o céu está cinzento. Esse sistema duplo os torna navegadores confiáveis em quase qualquer condição. A pesquisa também abre novas questões sobre se outras aves migratórias usam bússolas internas semelhantes. Por enquanto, o humilde pombo revelou um segredo que os cientistas perseguiam há décadas.
