As rochas sob o rover Perseverance da NASA estão contando uma história de colisões violentas que moldaram Marte bilhões de anos atrás. Cientistas descobriram que o leito rochoso na Cratera Jezero contém um registro oculto de impactos antigos, preservado nos minerais e texturas da crosta marciana. A descoberta veio de dados que o rover coletou enquanto atravessava o chão da cratera, um local que já foi um lago.
Um Chão de Cratera Que Guarda uma Linha do Tempo Oculta
O Perseverance pousou na Cratera Jezero em fevereiro de 2021 e, desde então, vem analisando rochas que se formaram a partir de atividade vulcânica e água. Mas os instrumentos do rover também detectaram algo inesperado: características de choque nas rochas que apontam para múltiplos eventos de impacto. Essas características incluem grãos fraturados e cristais deformados que se formam apenas sob pressão extrema. O rover usou seus instrumentos SHERLOC e PIXL para escanear as superfícies das rochas em escala microscópica. Os dados mostraram que algumas rochas foram atingidas por impactos após se formarem, depois enterradas e atingidas novamente. Esse dano em camadas diz aos cientistas que a Cratera Jezero passou por uma série de impactos ao longo de um longo período, não apenas um evento cataclísmico.
Por Que Cientistas nos Estados Unidos e no Mundo Inteiro Estão Prestando Atenção
A pesquisa foi liderada por cientistas do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA na Califórnia e de várias universidades nos Estados Unidos. Eles publicaram suas descobertas em um periódico revisado por pares. A equipe analisou dados de mais de uma dúzia de alvos rochosos que o Perseverance examinou entre 2021 e 2024. As rochas vieram do chão da cratera e de uma região chamada formação Séítah, que contém algumas das rochas mais antigas que o rover encontrou. Moradores locais da Terra, especialmente cientistas planetários, se importam porque esta é a primeira vez que um rover mede diretamente o histórico de impactos de uma cratera marciana de dentro da própria cratera. Estudos anteriores dependiam de imagens orbitais e modelos de computador. Agora os cientistas têm dados de verdade do solo que confirmam que Marte foi bombardeado por impactos muito depois de sua crosta se formar, e que alguns desses impactos podem ter sido grandes o suficiente para alterar o clima do planeta.
O Que as Rochas Revelam Sobre Marte e Além
O registro de impactos na Cratera Jezero não é só sobre Marte. Ele ajuda os cientistas a entender como os impactos moldaram as superfícies de todos os planetas rochosos, incluindo a Terra. Na Terra, a tectônica de placas e a erosão apagaram a maioria das crateras de impacto antigas. Marte não tem tectônica de placas, então suas crateras permanecem intactas. Ao estudar os danos nas rochas, os cientistas podem estimar o tamanho e a frequência dos impactos que atingiram Marte. Os dados do Perseverance sugerem que a região foi atingida por pelo menos dois grandes impactos após a formação da cratera. Um desses impactos pode ter sido o que criou a própria Cratera Jezero. O outro veio depois e deixou uma assinatura de choque distinta nas rochas. O rover também encontrou evidências de fusão de impacto, rocha que foi aquecida e recristalizada pela força de uma colisão. Essas amostras estarão entre as coletadas para uma futura missão de trazer rochas marcianas de volta à Terra. Quando isso acontecer, os cientistas poderão datar os impactos com precisão e compará-los com o histórico de impactos da Lua e da Terra.
