Una computadora cuántica en China realizó un cálculo en segundos que le tomaría miles de millones de años a la supercomputadora clásica más rápida del mundo. La máquina, llamada Jiuzhang 4.0, es la versión más reciente de una computadora cuántica fotónica desarrollada por investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China en Hefei.
Una brecha de velocidad más amplia que nunca
El equipo ejecutó un problema de muestreo conocido como muestreo bosónico gaussiano. Jiuzhang 4.0 completó la tarea en unos segundos. Los investigadores estimaron que el mismo problema le tomaría a una supercomputadora clásica unos 2.4 mil millones de años. Esa brecha es mucho mayor que la que lograron versiones anteriores de Jiuzhang. El récord anterior, Jiuzhang 3.0, era aproximadamente 10 mil billones de veces más rápido que una máquina clásica. La nueva versión es aproximadamente 1 mil billón de veces más rápida que su predecesora.
Cómo funciona la máquina y quién la construyó
Jiuzhang 4.0 utiliza fotones, o partículas de luz, para realizar cálculos. A diferencia de las computadoras convencionales que dependen de chips de silicio y señales eléctricas, este sistema envía fotones a través de una red de espejos, divisores de haz y otros componentes ópticos. Los fotones interfieren entre sí de maneras que codifican los resultados de un cálculo. La máquina fue construida por un equipo liderado por Pan Jianwei y Lu Chaoyang en la Academia China de Ciencias. Los investigadores publicaron sus hallazgos en la revista Physical Review Letters en febrero de 2025.
Por qué esto importa a nivel local y global
Para los científicos chinos y la comunidad investigadora en general, Jiuzhang 4.0 representa un paso concreto hacia lo que se llama supremacía cuántica, el punto en el que una computadora cuántica puede superar a cualquier computadora clásica en una tarea práctica. La máquina aún no resuelve problemas generales, pero muestra que la computación cuántica fotónica puede escalar. El equipo aumentó el número de fotones detectados de 255 en Jiuzhang 3.0 a 430 en Jiuzhang 4.0. Ese salto en escala hizo posible el salto en velocidad. El logro también mantiene a China en una competencia reñida con Estados Unidos y otras naciones para construir computadoras cuánticas útiles.
El resultado de Jiuzhang 4.0 no significa que las computadoras cuánticas estén listas para el uso diario. La máquina sigue siendo un dispositivo especializado construido para un tipo de cálculo. Pero el tamaño de la brecha de velocidad muestra hasta dónde ha llegado la computación cuántica fotónica. Para los investigadores en Hefei y en todo el mundo, la pregunta ya no es si las computadoras cuánticas pueden superar a las clásicas. Es qué tan pronto lo harán en problemas que importan.
