El universo podría estar ajustado no solo para estrellas y galaxias, sino para el simple acto de que un líquido fluya dentro de una célula. Un nuevo estudio de la Queen Mary University of London sugiere que las constantes fundamentales de la física se encuentran dentro de un rango extremadamente estrecho que permite que el agua, la sangre y otros fluidos biológicos se comporten de maneras esenciales para la vida. Incluso un cambio mínimo en estas constantes podría hacer que la sangre sea demasiado espesa, el agua demasiado pegajosa o el movimiento celular imposible.
Un vínculo oculto entre la física y la biología
Investigadores liderados por el físico Kostya Trachenko partieron de trabajos anteriores que mostraban que la viscosidad de los líquidos, la propiedad que determina qué tan fácil fluye un líquido, está directamente vinculada a las constantes físicas fundamentales. Ese trabajo anterior estableció un límite inferior para qué tan fluidos pueden ser los líquidos. El nuevo estudio, publicado en Science Advances, extiende la idea a la biología. Se pregunta si las mismas reglas físicas que moldean el cosmos también determinan silenciosamente si las células pueden funcionar.
La vida depende del movimiento a escalas microscópicas. Los nutrientes deben viajar a través de las células, las proteínas deben plegarse correctamente y las moléculas se difunden constantemente en entornos acuosos. Todo esto depende de la viscosidad. Según los investigadores, el universo parece operar dentro de una ventana sorprendentemente estrecha y amigable para la vida donde la viscosidad y la difusión siguen siendo adecuadas para la vida. Si las constantes que gobiernan la física se desplazaran solo un pequeño porcentaje, los líquidos esenciales para la biología podrían volverse dramáticamente más espesos o más delgados.
Lo que significaría un cambio de unos pocos puntos porcentuales
El equipo dice que las consecuencias se extenderían mucho más allá del agua potable o los océanos. La sangre humana, los fluidos celulares y la química que impulsa la vida dependen de propiedades de flujo cuidadosamente equilibradas. Si el agua fuera tan viscosa como el alquitrán, la vida no existiría en su forma actual o no existiría en absoluto. Lo mismo aplica más allá del agua, por lo que todas las formas de vida que usan el estado líquido para funcionar se verían afectadas. Cualquier cambio en las constantes fundamentales, incluido un aumento o una disminución, sería igualmente una mala noticia para el flujo y para la vida basada en líquidos. La ventana es bastante estrecha: por ejemplo, la viscosidad de la sangre se volvería demasiado espesa o demasiado delgada para el funcionamiento del cuerpo con solo un cambio de unos pocos puntos porcentuales en algunas constantes fundamentales.
Un equilibrio delicado en las leyes de la naturaleza
El estudio sugiere que las constantes fundamentales del universo se encuentran dentro de un punto dulce increíblemente estrecho que permite que los líquidos fluyan adecuadamente dentro de las células vivas. Este hallazgo vincula las leyes más profundas de la física con la existencia misma de la vida. La investigación se realizó en la Queen Mary University of London y se publicó en 2023. Se basa en trabajos anteriores de Trachenko y colegas que establecieron un límite inferior para la viscosidad de los líquidos basado en constantes fundamentales.
El descubrimiento no prueba que el universo fue diseñado para la vida, ni afirma que la vida sea rara o común en otros lugares. Simplemente muestra que las constantes físicas que observamos parecen estar finamente equilibradas de una manera que hace posible la vida basada en líquidos. Si ese equilibrio es coincidencia, necesidad o algo más sigue siendo una pregunta abierta.
