Sabastian Sawe a parcouru 42,195 kilomètres plus vite qu'aucun humain sur un parcours homologué, et son pays a répondu en fermant les rues de sa ville natale.
Sawe, un Kenyan de 27 ans, a terminé le marathon en 1 heure 59 minutes et 22 secondes. L'exploit a eu lieu à Valence, en Espagne, mais la fête s'est déroulée à Iten, au Kenya, où des milliers de personnes ont bordé les routes pour l'accueillir.
Une petite ville met tout en pause
Iten est un centre d'entraînement en haute altitude dans la vallée du Rift au Kenya, connu pour produire des champions du monde de course à pied. Quand Sawe est arrivé, la ville s'est essentiellement arrêtée. Les gens ont envahi les rues, agitant des drapeaux et scandant des chants. Les écoliers ont été libérés tôt. Les responsables locaux ont organisé un cortège motorisé qui a rampé à travers la foule pendant des heures.
Sawe était assis sur le toit d'un SUV blanc, saluant la foule. De nombreux habitants ont dit n'avoir jamais rien vu de tel, même pour des champions olympiques. La raison était simple : personne n'avait jamais fait ce que Sawe venait de faire.
Pourquoi ce record est différent
D'autres coureurs ont franchi la barrière des deux heures auparavant, mais ces tentatives utilisaient des lièvres, des conditions contrôlées et des parcours spécialement conçus qui ne répondaient pas aux normes officielles. La course de Sawe à Valence était différente. Elle s'est déroulée sur un parcours certifié selon les règles des compétitions ouvertes. Cela fait de son temps le premier marathon sous les deux heures reconnu par World Athletics comme un record du monde.
Pour les Kenyans, la course à pied n'est pas seulement un sport. C'est une source de fierté nationale et une rare voie vers la mobilité économique. Sawe a grandi dans une zone rurale, s'est entraîné sur des routes de terre et a gravi les échelons lors de courses locales. Son succès représente un rêve que partagent de nombreux jeunes Kenyans.
Un retour qui ressemblait à un jour férié
Le gouvernement n'a déclaré aucun jour férié officiel, mais on s'y serait cru. Les commerces ont fermé. Les parents ont amené leurs enfants pour voir passer Sawe. Certains tenaient des pancartes avec sa photo. D'autres couraient simplement à côté du cortège, essayant de suivre un homme qui venait de marquer l'histoire en courant plus vite que quiconque avant lui.
Sawe a brièvement parlé à la foule, les remerciant pour leur soutien. Il a dit espérer que son exploit inspirerait d'autres jeunes athlètes de la région. Puis le cortège a continué, et la fête s'est prolongée jusqu'au soir.
Le Kenya a produit de nombreux grands coureurs, mais le record de Sawe marque un nouveau seuil. Le marathon en moins de deux heures était autrefois considéré comme impossible. Maintenant, il appartient à un homme d'une petite ville de la vallée du Rift, et son pays a veillé à ce qu'il sache qu'ils ne l'oublieraient jamais.
