Le plus grand constructeur mondial de véhicules électriques s'apprête à fabriquer quelque chose qui marche sur deux jambes. BYD, le constructeur automobile chinois qui a vendu plus de VE que toute autre entreprise en 2024, dévoilera ses premiers robots humanoïdes en août 2025. Cette décision met le géant basé à Shenzhen en concurrence directe avec Tesla et son robot Optimus, intensifiant une course à enjeux élevés entre les deux rivaux du VE dans le monde de la robotique polyvalente.
Un constructeur automobile qui veut construire votre collègue
BYD développe discrètement des robots humanoïdes via sa filiale de fabrication, BYD Auto Industry. L'entreprise n'a pas encore dévoilé de nom ni de spécifications techniques pour le robot. Mais le calendrier est clair. Août 2025 est la date cible pour les premiers débuts publics. Les robots devraient être conçus pour des tâches industrielles, pas pour un usage grand public. Cela signifie qu'ils commenceront probablement dans les propres usines de BYD, effectuant des tâches répétitives ou physiquement exigeantes aux côtés de travailleurs humains.
Tesla travaille sur son propre robot humanoïde, Optimus, depuis plusieurs années. Elon Musk a déclaré vouloir mettre des millions d'unités Optimus dans le monde. L'entrée de BYD dans le même domaine signale que la concurrence entre les deux entreprises ne se limite plus aux voitures, aux batteries ou aux réseaux de recharge. Elle s'étend désormais à la conception et à la production de machines capables de marcher, de soulever et, à terme, de remplacer certaines formes de travail humain.
Pourquoi cela compte en Chine
Pour les travailleurs locaux et les chefs d'usine en Chine, le robot humanoïde de BYD représente à la fois une opportunité et une incertitude. La Chine possède la plus grande main-d'œuvre manufacturière du monde, et l'automatisation est un sujet sensible depuis des années. BYD est l'un des plus grands employeurs privés du pays. Si ses robots humanoïdes s'avèrent efficaces sur les chaînes de montage, d'autres fabricants chinois pourraient suivre. Cela pourrait accélérer un changement déjà en cours : remplacer les mains humaines par des mains robotiques dans les usines qui produisent tout, des smartphones aux meubles.
Le gouvernement chinois a également poussé pour un leadership en robotique et en intelligence artificielle dans le cadre de sa politique industrielle. La décision de BYD s'aligne sur cette stratégie nationale. L'entreprise a des liens profonds avec la chaîne d'approvisionnement chinoise et un accès à d'énormes quantités de données de fabrication, ce qui pourrait lui donner un avantage pour former les robots à effectuer des tâches du monde réel.
Une rivalité qui dépasse la route
La rivalité BYD contre Tesla a été l'une des histoires commerciales marquantes de la décennie. Les deux entreprises se sont battues pour des parts de marché en Chine, en Europe et en Asie du Sud-Est. Maintenant, elles se battent pour l'avenir du travail. L'Optimus de Tesla est conçu pour être un robot polyvalent capable de cuisiner, de nettoyer et de travailler dans les usines. Le robot de BYD devrait commencer par des applications industrielles, mais l'objectif à long terme est probablement similaire : une machine qui fait ce que les humains font, mais moins cher et sans fatigue.
Aucune des deux entreprises n'a révélé de prix ni de calendrier de production au-delà des débuts initiaux. Mais l'annonce seule suffit à signaler que la course aux robots humanoïdes n'est plus théorique. Elle a lieu, et elle a lieu entre deux des fabricants les plus agressifs de la planète.
Les débuts de BYD en août seront suivis de près par les investisseurs, les ingénieurs et les ouvriers d'usine. Le robot ne sera peut-être pas impressionnant au début. Mais si l'histoire est un guide, BYD n'entre pas sur un marché pour être un spectateur.
