Des chercheurs de la Washington University School of Medicine à St. Louis ont découvert que les vaccins à ARNm contre le cancer peuvent faire appel à une cellule immunitaire de secours cachée lorsque la cellule de première ligne habituelle est absente. Cela renverse une hypothèse de longue date sur le fonctionnement de ces vaccins et pourrait conduire à des traitements plus puissants.
Une cellule immunitaire de secours prend le relais quand la cellule habituelle est absente
Pendant des années, les scientifiques pensaient qu'un type spécifique de cellule dendritique appelé cDC1 était essentiel pour que les vaccins à ARNm contre le cancer déclenchent une forte attaque des cellules T contre les tumeurs. La nouvelle étude, publiée dans Nature, a testé cette idée sur des souris. Lorsque les chercheurs ont retiré les cellules cDC1, les vaccins ont quand même fonctionné. Une autre cellule dendritique étroitement apparentée a pris le relais et lancé une puissante réponse antitumorale.
Comment les vaccins entraînent le système immunitaire
Les vaccins à ARNm contre le cancer fonctionnent en délivrant des instructions génétiques qui disent aux cellules immunitaires de produire de petits fragments de protéines. Ces fragments entraînent les cellules T à reconnaître et détruire les cellules cancéreuses tout en épargnant les tissus sains. Les cellules dendritiques sont au cœur de ce processus. Elles produisent les fragments de protéines à partir de l'ARNm et les présentent aux cellules T. La découverte qu'une cellule dendritique de secours peut faire ce travail en l'absence de cDC1 donne aux développeurs de vaccins de nouvelles options.
Pourquoi cela compte pour les futurs traitements
L'étude a été dirigée par l'auteur principal Kenneth M. Murphy, MD, PhD, professeur de pathologie et d'immunologie à WashU Medicine et membre de recherche au Siteman Cancer Center. Murphy a déclaré que les résultats offrent aux développeurs de vaccins des informations mécanistiques supplémentaires à prendre en compte alors qu'ils travaillent à optimiser ces vaccins contre les protéines tumorales. Des vaccins expérimentaux à ARNm contre le cancer sont déjà testés contre le mélanome, le cancer du poumon à petites cellules, le cancer de la vessie et d'autres cancers. Comprendre quelles cellules immunitaires sont impliquées et comment elles coordonnent la réponse pourrait aider les chercheurs à concevoir des vaccins plus efficaces et à adapter les traitements pour de meilleurs résultats pour les patients.
