Une deuxième grossesse ne reproduit pas simplement les changements cérébraux de la première. Elle réorganise le cerveau de la mère selon un schéma distinct, selon une nouvelle recherche du Centre médical universitaire d'Amsterdam aux Pays-Bas.
Publiée dans Nature Communications, l'étude a suivi 110 femmes dans le temps. Certaines étaient enceintes de leur premier enfant, d'autres de leur deuxième, et d'autres encore n'étaient pas enceintes. Des scanners cérébraux répétés ont permis aux chercheurs de suivre l'évolution du cerveau au fil de chaque grossesse.
La première grossesse cible le réseau du mode par défaut
Lors d'une première grossesse, les plus grands changements sont apparus dans le réseau du mode par défaut du cerveau. Ce système est impliqué dans la réflexion sur soi, la pensée sociale et d'autres fonctions mentales essentielles. Les changements étaient significatifs tant au niveau de la structure que de l'activité.
La deuxième grossesse déplace l'attention et les réseaux sensoriels
Lorsque les femmes sont tombées enceintes une deuxième fois, le réseau du mode par défaut a de nouveau changé, mais dans une moindre mesure. Au lieu de cela, les changements les plus notables se sont produits dans les réseaux qui contrôlent l'attention et répondent aux informations sensorielles. La chercheuse Milou Straathof, qui a analysé les données, a déclaré que ces changements pourraient aider une mère à s'occuper de plusieurs enfants à la fois.
Les changements cérébraux liés à l'attachement et au risque de dépression
L'étude a également trouvé un lien entre les changements cérébraux liés à la grossesse et le lien émotionnel entre la mère et l'enfant. Ce lien était plus fort après une première grossesse qu'après une deuxième. Les chercheurs ont également identifié des liens entre les changements structurels du cortex cérébral et la dépression périnatale, tant lors des premières que des deuxièmes grossesses. C'est la première preuve reliant les changements corticaux pendant la grossesse à la dépression maternelle. Le moment différait : pour les mères primipares, l'association était la plus forte après l'accouchement. Pour les femmes attendant un deuxième enfant, elle était plus perceptible pendant la grossesse.
Elseline Hoekzema, directrice du Pregnancy Brain Lab à l'Amsterdam UMC, a déclaré que les résultats montrent pour la première fois que le cerveau change non seulement pendant une première grossesse, mais aussi pendant une deuxième. Chaque grossesse, a-t-elle noté, laisse une marque unique sur le cerveau féminin.
Ces résultats ouvrent une nouvelle fenêtre sur la santé mentale maternelle. En comprenant comment chaque grossesse remodèle le cerveau différemment, les chercheurs pourraient éventuellement trouver de meilleurs moyens de reconnaître et de traiter des conditions comme la dépression périnatale.
