Een tweede zwangerschap herhaalt niet simpelweg de hersenveranderingen van de eerste. Het herbedraadt het brein van de moeder in een eigen patroon, volgens nieuw onderzoek van het Amsterdam University Medical Center in Nederland.
Gepubliceerd in Nature Communications, volgde de studie 110 vrouwen gedurende een bepaalde tijd. Sommigen waren zwanger van hun eerste kind, sommigen van hun tweede, en anderen waren niet zwanger. Herhaalde hersenscans stelden onderzoekers in staat om te volgen hoe het brein veranderde tijdens elke zwangerschap.
Eerste zwangerschap richt zich op het default mode netwerk
Tijdens een eerste zwangerschap verschenen de grootste veranderingen in het Default Mode Network van het brein. Dit systeem is betrokken bij zelfreflectie, sociaal denken en andere kernfuncties van de geest. De veranderingen waren significant in zowel structuur als activiteit.
Tweede zwangerschap verschuift aandacht en sensorische netwerken
Toen vrouwen voor de tweede keer zwanger werden, veranderde het Default Mode Network opnieuw maar in mindere mate. In plaats daarvan vonden de meest opvallende verschuivingen plaats in netwerken die aandacht controleren en reageren op sensorische informatie. Onderzoeker Milou Straathof, die de data analyseerde, zei dat deze veranderingen een moeder kunnen helpen om voor meerdere kinderen tegelijk te zorgen.
Hersenveranderingen gekoppeld aan hechting en depressierisico
De studie vond ook een verband tussen zwangerschapsgerelateerde hersenveranderingen en de emotionele band tussen moeder en kind. Dat verband was sterker na een eerste zwangerschap dan na een tweede. Onderzoekers identificeerden ook verbanden tussen structurele veranderingen in de hersenschors en peripartumdepressie tijdens zowel de eerste als de tweede zwangerschap. Dit is het eerste bewijs dat corticale veranderingen tijdens de zwangerschap koppelt aan maternale depressie. De timing verschilde: bij eerste moeders was het verband het sterkst na de bevalling. Bij vrouwen die een tweede kind verwachtten, was het meer merkbaar tijdens de zwangerschap.
Elseline Hoekzema, hoofd van het Pregnancy Brain Lab van het Amsterdam UMC, zei dat de bevindingen voor het eerst laten zien dat het brein niet alleen verandert tijdens een eerste zwangerschap, maar ook tijdens een tweede. Elke zwangerschap, merkte ze op, laat een unieke afdruk achter op het vrouwelijke brein.
Deze resultaten openen een nieuw venster op de mentale gezondheid van moeders. Door te begrijpen hoe elke zwangerschap het brein anders hervormt, kunnen onderzoekers uiteindelijk betere manieren vinden om aandoeningen zoals peripartumdepressie te herkennen en te behandelen.
