Une nouvelle combinaison de plongée robotisée développée en Chine peut réduire la consommation d'oxygène d'un plongeur de près de 40 %, une percée qui pourrait considérablement prolonger l'endurance sous-marine. Cette technologie, qui imite le mouvement des muscles humains, est conçue pour rendre les plongées éprouvantes bien plus efficaces.
## Comment la combinaison agit comme une seconde peau
## Des tests en labo aux sauvetages sur le terrain
Des ingénieurs de la Shanghai Jiao Tong University ont créé ce dispositif portable, qu'ils appellent un "robot souple". Il se porte autour des jambes et du bas du dos du plongeur. L'innovation clé de la combinaison est sa capacité à détecter les mouvements musculaires du plongeur grâce à des capteurs intégrés. Lorsque le plongeur donne un coup de pied ou bouge, la combinaison robotisée fournit instantanément une assistance synchronisée, effectuant ainsi une partie du travail à sa place. Cette aide réduit le coût métabolique de la nage, ce qui signifie que le corps du plongeur nécessite beaucoup moins d'oxygène pour accomplir les mêmes tâches.
Les tests initiaux dans un bassin de laboratoire ont montré des résultats prometteurs. L'équipe de recherche a rapporté que la combinaison pouvait réduire la consommation d'oxygène de 37,3 % en moyenne pour des plongeurs effectuant des mouvements de battements spécifiques. Ce gain d'efficacité est crucial pour les plongeurs professionnels en Chine qui entreprennent des missions longues et exigeantes. Cela inclut les entreprises de sauvetage qui récupèrent des objets engloutis, les archéologues marins et les équipes de recherche et sauvetage qui opèrent souvent dans des conditions difficiles où chaque minute d'air est précieuse.
Le développement a également attiré l'attention de l'armée chinoise, qui voit des applications potentielles pour ses plongeurs navals. Un temps d'opération sous-marine prolongé sans besoin de bouteilles d'air plus grandes pourrait offrir un avantage tactique. Le projet a reçu des financements de la National Natural Science Foundation of China et d'autres programmes scientifiques soutenus par l'État, soulignant son importance stratégique.
Cette combinaison robotisée représente un changement par rapport aux exosquelettes rigides et encombrants vers des équipements portables flexibles et réactifs qui augmentent les capacités humaines plutôt que de les remplacer. En se concentrant sur la réduction de la demande fondamentale du corps en oxygène, la technologie s'attaque à une limite fondamentale de la plongée humaine. Son succès lors des premiers essais laisse entrevoir un avenir où les plongeurs pourront explorer plus profondément et travailler plus longtemps, transformant les capacités dans des domaines allant de l'océanographie au génie sous-marin.
