Een nieuw in China ontwikkeld robotduikpak kan het zuurstofverbruik van een duiker met bijna 40 procent verminderen, een doorbraak die de onderwateruithoudingsvermogen drastisch kan verlengen. De technologie, die de beweging van menselijke spieren nabootst, is ontworpen om inspannende duiken veel efficiënter te maken.
## Hoe het pak werkt als een tweede huid
## Van labtests tot reddingsacties in het echt
Ingenieurs van de Shanghai Jiao Tong University hebben het draagbare apparaat gemaakt, dat zij een 'zachte robot' noemen. Het wordt gedragen rond de benen en onderrug van een duiker. De belangrijkste innovatie van het pak is het vermogen om de eigen spierbewegingen van de duiker te detecteren met behulp van ingebouwde sensoren. Wanneer de duiker trapt of beweegt, geeft het robotpak onmiddellijk een gesynchroniseerde krachtboost, waardoor het effectief een deel van het werk voor hen doet. Deze ondersteuning vermindert de metabole kosten van het zwemmen, wat betekent dat het lichaam van de duiker aanzienlijk minder zuurstof nodig heeft voor dezelfde taken.
Eerste tests in een laboratoriumwatertank toonden veelbelovende resultaten. Het onderzoeksteam meldde dat het pak het zuurstofverbruik met gemiddeld 37,3 procent kon verminderen voor duikers die specifieke trapbewegingen uitvoeren. Deze efficiëntiewinst is cruciaal voor professionele duikers in China die lange, veeleisende missies uitvoeren. Dit zijn onder meer bergingsoperateurs die gezonken objecten bergen, marien archeologen en zoek- en reddingsteams die vaak werken in uitdagende omstandigheden waar elke minuut lucht kostbaar is.
De ontwikkeling heeft ook de aandacht getrokken van het Chinese leger, dat potentiële toepassingen ziet voor marine-duikers. Verlengde onderwateroperatietijd zonder de behoefte aan grotere luchtflessen zou een tactisch voordeel kunnen bieden. Het project ontving financiering van de National Natural Science Foundation of China en andere door de staat gesteunde wetenschappelijke programma's, wat de strategische belangrijkheid benadrukt.
Dit robotpak vertegenwoordigt een verschuiving van logge, rigide exoskeletten naar flexibele, responsieve draagbare systemen die menselijk vermogen versterken in plaats van vervangen. Door zich te richten op het verminderen van de kernbehoefte van het lichaam aan zuurstof, tackelt de technologie een fundamentele grens van het menselijk duiken. Het succes in vroege tests wijst op een toekomst waarin duikers dieper kunnen verkennen en langer kunnen werken, wat mogelijkheden transformeert op gebieden van oceaanwetenschap tot onderwatertechniek.
