Un dirigeable high-tech équipé de capteurs environnementaux survolera bientôt les forêts boréales de Laponie finlandaise dans le cadre d’un nouveau supersite d’observation de la Terre. L’Agence spatiale européenne, l’Institut météorologique finlandais et des partenaires industriels finlandais transforment le Centre spatial arctique de Sodankylä, en Finlande, en une installation de pointe pour surveiller la planète depuis le sol et le ciel.
Un laboratoire naturel au-dessus du cercle polaire arctique
Sodankylä se situe bien au-dessus du cercle polaire arctique, entourée de vastes forêts boréales. Cette région connaît des hivers longs et froids et une courte saison de croissance. Le biome de la forêt boréale est le plus grand biome terrestre de la planète, s’étendant à travers le nord du Canada, la Scandinavie et la Russie. Comme le site est représentatif de cet immense biome, il constitue un laboratoire naturel idéal pour étudier le fonctionnement des forêts et leur réponse aux changements environnementaux. Le nouveau supersite installera des capteurs avancés au sol et mènera des relevés régionaux à l’aide d’un dirigeable. Ces outils aideront les scientifiques à comparer ce qu’ils mesurent au sol avec ce que les satellites observent depuis l’espace.
De nouvelles opportunités pour les entreprises finlandaises et les missions satellites
Le supersite offrira également des opportunités aux entreprises finlandaises pour développer et tester de nouvelles technologies de détection environnementale. Les entreprises pourront comparer leurs capteurs innovants avec les instruments de référence du site. Les données améliorées soutiendront les futures missions satellites, notamment la mission Copernicus Anthropogenic Carbon Dioxide Monitoring et la mission Copernicus Radar Observing System for Europe at L-band. Toutes deux font partie des missions Copernicus Sentinel Expansion qui surveilleront l’Arctique depuis l’espace. Malcolm Davidson, responsable des campagnes d’observation de la Terre à l’ESA, a déclaré que le supersite aidera à développer les capacités de l’Europe en matière de surveillance de l’Arctique.
L’ESA a déjà signé des contrats et achevé une revue. L’agence avance maintenant dans l’acquisition et l’installation des nouveaux instruments de détection sur le site. Des campagnes de détection aéroportées, soutenues par le programme FutureEO de l’ESA, débuteront également. Ce travail s’appuie sur des accords initiaux et un contrat signé lors du Symposium sur la planète vivante de l’ESA l’année dernière.
Pourquoi cela compte pour comprendre une planète en mutation
L’Arctique est peu peuplé mais joue un rôle démesuré dans le système climatique terrestre. Les forêts boréales stockent d’énormes quantités de carbone, et les changements dans la région peuvent avoir des effets mondiaux. En améliorant la qualité des données dérivées des satellites, le supersite ouvrira la voie à de nouveaux services et applications adaptés à l’Arctique. La combinaison de capteurs au sol, de relevés aériens et d’observations satellites donnera aux scientifiques une image plus claire de la façon dont cet environnement critique évolue.
