Een hoogtechnologisch luchtschip met milieusensoren zal binnenkort boven de boreale bossen van Fins Lapland zweven als onderdeel van een nieuwe aardobservatie-supersite. De Europese Ruimtevaartorganisatie, het Finse Meteorologisch Instituut en Finse industriële partners upgraden het Arctic Space Centre in Sodankylä, Finland, tot een state-of-the-art faciliteit voor het monitoren van de planeet vanaf de grond en vanuit de lucht.
Een natuurlijk laboratorium boven de poolcirkel
Sodankylä ligt ruim boven de poolcirkel, omringd door uitgestrekt boreaal bos. Deze regio kent lange, koude winters en een kort groeiseizoen. Het boreale bosbioom is het grootste landbioom op aarde en strekt zich uit over noordelijk Canada, Scandinavië en Rusland. Omdat de locatie representatief is voor dit enorme bioom, is het een ideaal natuurlijk laboratorium om te bestuderen hoe bossen functioneren en reageren op milieuveranderingen. De nieuwe supersite zal geavanceerde sensoren op de grond installeren en regionale onderzoeken uitvoeren met een luchtschip. Deze hulpmiddelen helpen wetenschappers om te vergelijken wat ze op de grond meten met wat satellieten vanuit de ruimte waarnemen.
Nieuwe kansen voor Finse bedrijven en satellietmissies
De supersite biedt ook kansen voor Finse bedrijven om nieuwe milieusensingtechnologieën te ontwikkelen en testen. Bedrijven kunnen hun innovatieve sensoren vergelijken met referentie-instrumenten op de locatie. De verbeterde data ondersteunt aankomende satellietmissies, waaronder de Copernicus Anthropogenic Carbon Dioxide Monitoring-missie en de Copernicus Radar Observing System for Europe at L-band-missie. Beide maken deel uit van de Copernicus Sentinel Expansion-missies die het noordpoolgebied vanuit de ruimte zullen monitoren. Malcolm Davidson, hoofd van ESA’s Earth Observation Campaigns, zei dat de supersite zal helpen bij het ontwikkelen van Europa’s capaciteiten voor het monitoren van het noordpoolgebied.
ESA heeft al contracten getekend en een evaluatie afgerond. Het agentschap gaat nu verder met de aanschaf en installatie van de nieuwe meetinstrumenten op de locatie. Luchtmetingen, ondersteund door ESA’s FutureEO-programma, zullen ook beginnen. Het werk bouwt voort op eerdere overeenkomsten en een contract dat vorig jaar werd getekend tijdens ESA’s Living Planet Symposium.
Waarom dit belangrijk is voor het begrijpen van een veranderende planeet
Het noordpoolgebied is dunbevolkt, maar speelt een onevenredig grote rol in het klimaatsysteem van de aarde. Boreale bossen slaan enorme hoeveelheden koolstof op en veranderingen in de regio kunnen wereldwijde gevolgen hebben. Door de kwaliteit van satellietdata te verbeteren, zal de supersite de weg vrijmaken voor nieuwe diensten en toepassingen die zijn afgestemd op het noordpoolgebied. De combinatie van grondsensoren, luchtonderzoeken en satellietwaarnemingen geeft wetenschappers een duidelijker beeld van hoe deze kritieke omgeving verandert.
