Un dirigible de alta tecnología con sensores ambientales pronto sobrevolará los bosques boreales de la Laponia finlandesa como parte de un nuevo supersitio de observación terrestre. La Agencia Espacial Europea, el Instituto Meteorológico Finlandés y socios industriales finlandeses están transformando el Centro Espacial Ártico en Sodankylä, Finlandia, en una instalación de última generación para monitorear el planeta desde el suelo y el cielo.
Un laboratorio natural sobre el Círculo Polar Ártico
Sodankylä está muy por encima del Círculo Polar Ártico, rodeada de un vasto bosque boreal. Esta región experimenta inviernos largos y fríos y una temporada de crecimiento corta. El bioma del bosque boreal es el bioma terrestre más grande de la Tierra, extendiéndose por el norte de Canadá, Escandinavia y Rusia. Como el sitio es representativo de este enorme bioma, es un laboratorio natural ideal para estudiar cómo funcionan los bosques y cómo responden al cambio ambiental. El nuevo supersitio instalará sensores avanzados en el suelo y realizará estudios regionales usando un dirigible. Estas herramientas ayudarán a los científicos a comparar lo que miden en el suelo con lo que los satélites observan desde el espacio.
Nuevas oportunidades para empresas finlandesas y misiones satelitales
El supersitio también abrirá oportunidades para que empresas finlandesas desarrollen y prueben nuevas tecnologías de detección ambiental. Las empresas podrán comparar sus sensores innovadores con los instrumentos de referencia del sitio. Los datos mejorados apoyarán las próximas misiones satelitales, incluyendo la misión Copernicus Anthropogenic Carbon Dioxide Monitoring y la misión Copernicus Radar Observing System for Europe at L-band. Ambas forman parte de las misiones Copernicus Sentinel Expansion que monitorearán el Ártico desde el espacio. El jefe de Campañas de Observación Terrestre de la ESA, Malcolm Davidson, dijo que el supersitio ayudará a desarrollar las capacidades de Europa para monitorear el Ártico.
La ESA ya ha firmado contratos y completado una revisión. La agencia ahora avanza con la adquisición e instalación de los nuevos instrumentos de detección en el sitio. También comenzarán las campañas de detección aérea, apoyadas por el programa FutureEO de la ESA. El trabajo se basa en acuerdos iniciales y un contrato firmado en el Simposio Living Planet de la ESA el año pasado.
Por qué esto importa para entender un planeta en cambio
El Ártico está escasamente poblado pero juega un papel desproporcionado en el sistema climático de la Tierra. Los bosques boreales almacenan enormes cantidades de carbono, y los cambios en la región pueden tener efectos globales. Al mejorar la calidad de los datos derivados de satélites, el supersitio allanará el camino para nuevos servicios y aplicaciones adaptados al Ártico. La combinación de sensores terrestres, estudios aéreos y observaciones satelitales dará a los científicos una imagen más clara de cómo está cambiando este entorno crítico.
