Un oiseau si rare en Grande-Bretagne que la plupart des ornithologues n'en ont jamais vu un est apparu dans un domaine du Somerset où une rivière a été libérée de ses berges artificielles. Le héron bihoreau, un échassier trapu de la taille d'une corneille aux yeux rouges et à la calotte noire, a été photographié au Holnicote Estate près de Minehead. C'est seulement la deuxième observation confirmée de l'espèce dans le Somerset dans les archives modernes.
Une rivière libérée, un oiseau apparaît
Le héron bihoreau a été repéré le long de la rivière Aller, un cours d'eau qui jusqu'à récemment avait été redressé, dragué et maintenu en place par des digues artificielles. Le National Trust, propriétaire du domaine, y a achevé un important projet de renaturalisation en 2023. Les ouvriers ont retiré des barrières en béton et en terre, permettant à la rivière de serpenter à nouveau dans sa plaine inondable. Des mares, des bancs de gravier et des zones boisées humides se sont formés naturellement depuis. Le héron bihoreau a été vu se nourrissant dans l'une de ces nouvelles mares peu profondes à l'aube.
Pourquoi les habitants ont pris note
Les hérons bihoreaux sont des oiseaux discrets qui chassent généralement au crépuscule et à l'aube. Ils se reproduisent principalement en Europe du Sud, en Afrique et en Asie. Au Royaume-Uni, ils restent un visiteur rare. La dernière observation confirmée dans le Somerset remonte à plus de dix ans. Les ornithologues locaux et les gardes du National Trust étaient ravis. L'oiseau est resté plusieurs jours, offrant des vues dégagées. Cette observation suggère que la restauration des habitats peut attirer des espèces qui avaient presque disparu d'une région.
Ce que signifie cette observation
Le retour du héron bihoreau n'est pas un hasard. Il suit l'arrivée d'autres animaux sauvages à Holnicote depuis que la rivière a été remise en état. Des anguilles, des saumons et des loutres ont été recensés en plus grand nombre. Le héron est un signe que l'écosystème se rétablit. Le National Trust a qualifié le projet de succès. Pour l'instant, le héron bihoreau est reparti, mais la rivière qu'il a visitée continue de couler librement.
