Een vogel die zo zeldzaam is in Groot-Brittannië dat de meeste vogelaars er nog nooit een hebben gezien, is opgedoken op een landgoed in Somerset waar een rivier is losgelaten uit zijn door de mens gemaakte oevers. De nachtreiger, een gedrongen, kraaiachtige steltloper met rode ogen en een zwarte kruin, werd gefotografeerd op het Holnicote Estate bij Minehead. Het is pas de tweede bevestigde waarneming van de soort in Somerset in moderne verslagen.
Een rivier bevrijd, een vogel verschijnt
De nachtreiger werd gespot langs de River Aller, een waterweg die tot voor kort rechtgetrokken, uitgebaggerd en op zijn plaats gehouden werd door kunstmatige oevers. De National Trust, die het landgoed bezit, voltooide daar in 2023 een groot rewildingproject. Werknemers verwijderden betonnen en aarden barrières, waardoor de rivier weer kon meanderen over zijn uiterwaarden. Poelen, grindbedden en nat bos zijn sindsdien op natuurlijke wijze ontstaan. De nachtreiger werd bij zonsopgang gezien terwijl hij foerageerde in een van die nieuwe ondiepe poelen.
Waarom omwonenden het opmerkten
Nachtreigers zijn geheimzinnige vogels die meestal jagen in de schemering en bij zonsopgang. Ze broeden voornamelijk in Zuid-Europa, Afrika en Azië. In het Verenigd Koninkrijk blijven ze een zeldzame bezoeker. De laatste bevestigde waarneming in Somerset was meer dan tien jaar geleden. Lokale vogelaars en rangers van de National Trust waren opgetogen. De vogel bleef enkele dagen, met duidelijke zichtmogelijkheden. De waarneming suggereert dat habitatherstel soorten kan aantrekken die vrijwel uit een regio waren verdwenen.
Wat de waarneming betekent
De terugkeer van de nachtreiger is geen toeval. Het volgt op de komst van andere wilde dieren op Holnicote sinds de rivier is hersteld. Palingen, zalm en otters zijn in grotere aantallen geregistreerd. De reiger is een teken dat het ecosysteem herstelt. De National Trust heeft het project een succes genoemd. Voor nu is de nachtreiger verdergetrokken, maar de rivier die hij bezocht, blijft vrij stromen.
