L'eau douce disparaît de la Terre à un rythme visible depuis l'espace. Des images satellites analysées par la NASA et publiées en juin 2026 montrent 10 endroits dans le monde où les plans d'eau ont considérablement rétréci au cours des dernières décennies. Les résultats proviennent de la mission Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE), qui suit les changements dans le stockage de l'eau en mesurant les variations de gravité.
Le Grand Lac Salé s'assèche plus vite que prévu par les scientifiques
Aux États-Unis, le Grand Lac Salé dans l'Utah a perdu plus de la moitié de son volume depuis 1994. Le lac a atteint son niveau le plus bas jamais enregistré en 2022 et ne s'est pas rétabli. Les responsables locaux ont averti que le lit du lac asséché libère de la poussière toxique contenant de l'arsenic et d'autres métaux lourds, qui peut être transportée par le vent dans les communautés voisines. Le rétrécissement du lac menace également une industrie de crevettes de saumure valant des dizaines de millions de dollars et perturbe les schémas de migration de millions d'oiseaux.
L'Asie centrale et le Moyen-Orient perdent d'anciennes réserves d'eau
En Asie centrale, la mer d'Aral continue de rétrécir. Autrefois le quatrième plus grand lac du monde, elle a perdu environ 90 % de son volume depuis les années 1960 en raison de projets d'irrigation pour la culture du coton. Le lit de la mer asséché produit désormais des tempêtes de poussière qui transportent du sel et des pesticides à travers la région, causant des problèmes de santé pour les populations locales. En Iran, le lac d'Ourmia a perdu environ 80 % de son eau depuis les années 1990. Le lac était autrefois une attraction touristique majeure et une réserve de biosphère de l'UNESCO. Les agriculteurs locaux ont vu leurs moyens de subsistance menacés alors que le lac recule et que les plaines de sel s'étendent.
Les eaux souterraines disparaissent plus vite qu'elles ne peuvent être remplacées
Les données satellites montrent également que l'épuisement des eaux souterraines s'accélère dans plusieurs régions. Dans la vallée centrale de Californie, l'une des zones agricoles les plus productives au monde, les niveaux des eaux souterraines ont chuté de plus de 30 mètres dans certaines zones depuis les années 1960. Les agriculteurs ont creusé des puits plus profonds pour irriguer leurs cultures, mais la nappe phréatique continue de baisser. Dans le nord de l'Inde, les eaux souterraines sont pompées pour la culture du blé et du riz à un rythme qui dépasse largement la reconstitution naturelle. La région fournit de la nourriture à des centaines de millions de personnes, mais l'eau s'épuise.
Parmi les autres endroits de la liste figurent la mer Caspienne, le lac Tchad en Afrique, les bassins du Tigre et de l'Euphrate en Irak et en Syrie, le bassin du fleuve Colorado dans le sud-ouest des États-Unis et le bassin de l'Indus au Pakistan. Chaque site montre un schéma similaire : la hausse des températures, la réduction des chutes de neige, l'augmentation de l'évaporation et la demande humaine en eau poussent tous les systèmes d'eau douce au-delà de leurs limites.
Ces 10 endroits ne sont pas des cas isolés. Ils représentent une tendance mondiale qui, selon les scientifiques, va s'intensifier à mesure que le climat continue de se réchauffer. Les images satellites offrent une vue claire et sans clignement d'une planète qui perd sa mémoire liquide.
