Une vaste nouvelle analyse suggère que les personnes nées après 1965 sont plus susceptibles de développer certains cancers que toute génération précédente au même âge. L'étude, menée par des chercheurs aux États-Unis, a examiné les données de santé de millions de patients et a constaté une augmentation régulière des cancers précoces chez les millennials et la génération Z. Ces résultats remettent en question l'hypothèse de longue date selon laquelle le cancer touche surtout les adultes plus âgés.
Les chiffres derrière ce changement
L'équipe de recherche a examiné les dossiers de plus de 23 millions de patients diagnostiqués avec 34 types de cancer différents. Ils ont constaté que pour 17 de ces cancers, les taux d'incidence augmentaient avec chaque génération née depuis le début des années 1950. Par exemple, les personnes nées dans les années 1990 sont deux à trois fois plus susceptibles de développer un cancer du pancréas, du rein ou de l'intestin grêle que celles nées dans les années 1950. Plus frappant encore, le risque de cancer du foie chez les femmes nées dans les années 1990 est quatre fois plus élevé que dans la génération de leurs grands-parents.
Ce qui explique cette tendance
Les auteurs de l'étude pointent du doigt les changements de mode de vie qui ont commencé au milieu du XXe siècle. Les régimes riches en aliments transformés, la sédentarité et la hausse des taux d'obésité sont tous des facteurs suspects. Les chercheurs notent également que des facteurs environnementaux, comme l'exposition à certains produits chimiques et polluants, pourraient jouer un rôle. Ils soulignent que cette augmentation ne peut pas s'expliquer uniquement par la génétique, car le changement s'est produit trop rapidement pour que des modifications de l'ADN en soient la cause principale.
Pourquoi cela compte localement
Pour les médecins et les responsables de la santé publique, ces résultats sont un signal d'alarme. De nombreuses directives de dépistage du cancer commencent encore à 50 ans, mais les nouvelles données suggèrent que les adultes plus jeunes pourraient avoir besoin de contrôles plus précoces ou plus fréquents. Aux États-Unis, où l'étude a été menée, les prestataires de soins voient déjà plus de patients dans la trentaine et la quarantaine avec des cancers qui étaient autrefois rares dans ce groupe d'âge. Les centres de cancérologie locaux débattent désormais de la nécessité de réviser leurs stratégies de prévention pour se concentrer sur les populations plus jeunes.
L'étude ne prouve pas que les choix de mode de vie causent directement ces cancers, mais elle montre une forte corrélation. Alors que les chercheurs continuent de suivre ces tendances, le message pour les jeunes générations est clair : prêter attention à l'alimentation, à l'exercice et aux contrôles réguliers pourrait être plus important que jamais. Ces résultats ajoutent également de l'urgence à la recherche de facteurs de risque environnementaux et comportementaux qui peuvent être modifiés pour inverser la tendance.
