Les quatre astronautes choisis pour Artemis III ne se poseront pas sur la Lune. Ils resteront en orbite terrestre pour tenter quelque chose d'encore jamais fait : amarrer la capsule Orion de la NASA à des versions d'essai d'alunisseurs construits par deux entreprises privées concurrentes.
Une mission basée sur des accostages orbitaux
Artemis III, prévue pour 2027, est conçue comme un banc d'essai pour les technologies qui ramèneront les humains sur la surface lunaire. L'équipage décollera à bord de la fusée Space Launch System de la NASA depuis le Kennedy Space Center en Floride. Une fois Orion en orbite terrestre basse et après les vérifications initiales du système, les astronautes tenteront des manœuvres de rendez-vous et d'accostage avec des prototypes d'alunisseurs développés par Blue Origin et SpaceX. Ces opérations testeront les logiciels, les communications, les systèmes de propulsion et la compatibilité des véhicules entre eux. La mission est considérée comme une préparation cruciale pour Artemis IV, le premier atterrissage habité prévu au pôle Sud de la Lune en 2028.
L'équipage et leurs rôles
La NASA a nommé Randy Bresnik comme commandant, Luca Parmitano de l'Agence spatiale européenne comme pilote, et Andre Douglas et Frank Rubio comme spécialistes de mission. L'astronaute de la NASA Bob Hines sera le membre d'équipage de réserve. L'affectation de Parmitano marque la première fois qu'un astronaute de l'ESA est sélectionné pour une mission Artemis. Les astronautes commenceront immédiatement leur formation sur les systèmes d'Orion tout en soutenant le développement et les tests des prototypes d'alunisseurs de Blue Origin et SpaceX. L'administrateur de la NASA Jared Isaacman a déclaré que la mission nécessitera la coordination la plus complexe de lancements de fusées lourdes de l'histoire.
Pourquoi cela compte localement et globalement
Pour les habitants de la Floride, la mission signifie un autre lancement très médiatisé depuis la Space Coast, apportant des emplois et une attention publique au Kennedy Space Center. Pour la communauté internationale, Artemis III représente un pas vers l'exploration plus profonde du système solaire, avec la NASA et l'ESA travaillant ensemble pour tester du matériel qui pourrait un jour emmener des astronautes sur Mars. La mission n'inclut pas d'alunissage, mais son succès est considéré comme essentiel pour toute future mission habitée vers la Lune. Les astronautes ne poseront pas le pied sur la Lune, mais les tests d'accostage qu'ils effectueront en orbite détermineront si le prochain équipage le pourra.
