La Chine construit un robot lunaire qui ressemble moins à un rover qu'à un porteur lunaire. La machine, conçue pour la prochaine mission Chang'e-8, a quatre roues et deux bras. Son travail consiste à transporter de lourdes charges à travers la surface de la Lune et à les placer exactement là où les scientifiques le souhaitent.
Un robot conçu pour transporter et déposer du matériel lourd
Le robot est développé par l'Académie chinoise de technologie spatiale. Il pèse environ 100 kilogrammes et peut transporter une charge utile de 100 kilogrammes. Cela signifie qu'il peut transporter son propre poids en cargaison. Les deux bras lui permettent de saisir des objets et de les déposer avec précision. Les ingénieurs l'appellent une plateforme de transport mobile. Il est destiné à déplacer des équipements et des instruments d'un endroit à un autre sur la Lune.
Pourquoi les scientifiques locaux se concentrent sur ce design
La mission Chang'e-8 fait partie du programme d'exploration lunaire plus large de la Chine. Le pays a déjà envoyé des rovers sur la Lune, mais ce robot est différent. Il n'est pas conçu pour des expériences scientifiques en soi. Il est conçu pour soutenir d'autres équipements. Les chercheurs locaux s'y intéressent parce que ce robot pourrait aider à construire une station de recherche permanente sur la Lune. La capacité de déplacer des objets lourds sans aide humaine est un grand pas vers cet objectif. La mission devrait être lancée vers 2028 ou 2029.
Comment le robot s'intègre dans les plans lunaires de la Chine
La Chine envoie des missions sur la Lune depuis 2007. La mission Chang'e-4 a atterri sur la face cachée de la Lune en 2019. La mission Chang'e-5 a rapporté des échantillons lunaires en 2020. La mission Chang'e-6 doit collecter des échantillons de la face cachée. La mission Chang'e-7 explorera le pôle sud. La mission Chang'e-8 testera les technologies nécessaires à une base permanente. Le robot porteur est l'une de ces technologies clés. Il travaillera aux côtés d'autres équipements pour préparer le terrain pour les astronautes.
Le robot est encore en développement. Les ingénieurs testent sa capacité à se déplacer sur un terrain accidenté et à manipuler de lourdes charges. S'il fonctionne comme prévu, il pourrait changer la façon dont les futures missions sont construites. Au lieu de tout faire atterrir au même endroit, les missions pourraient déposer du matériel à différents endroits et laisser le robot le déplacer là où il est nécessaire. Cette flexibilité pourrait rendre les bases lunaires plus pratiques.
