Une équipe de scientifiques chinois a utilisé un superordinateur pour réduire le temps nécessaire au criblage de nouveaux médicaments potentiels, passant de plusieurs années à quelques secondes. La percée a eu lieu au Centre national de supercalculateurs de Tianjin, où les chercheurs ont déployé le superordinateur Tianhe Xingyi pour tester des millions de candidats médicaments en un clin d'œil.
Une machine qui pense plus vite que n'importe quel laboratoire humain
Le superordinateur Tianhe Xingyi n'est pas seulement rapide. Il est conçu pour gérer des calculs massifs en parallèle qui imitent la façon dont les molécules interagissent avec les cibles biologiques. Les chercheurs ont conçu un nouvel algorithme qui permet à la machine de prédire quels composés chimiques sont les plus susceptibles de fonctionner comme médicaments. Au lieu de mener des expériences physiques qui prennent des mois ou des années, le superordinateur exécute des simulations virtuelles en quelques secondes. Le système peut cribler plus de 10 millions de composés en une seule journée, une tâche qui prendrait des années avec les méthodes traditionnelles.
Pourquoi cela compte pour les patients qui attendent de nouveaux traitements
Les travaux ont été dirigés par des chercheurs du Centre national de supercalculateurs de Tianjin et de plusieurs universités chinoises. Ils se sont concentrés sur la recherche de candidats médicaments pour des maladies qui ont actuellement peu d'options de traitement. L'équipe a testé sa méthode sur une protéine cible liée au cancer et a identifié plusieurs composés prometteurs que le criblage conventionnel avait manqués. Pour les communautés locales en Chine, où les coûts des soins de santé et l'accès aux nouveaux médicaments sont des préoccupations pressantes, cette technologie pourrait réduire le prix du développement de médicaments et accélérer l'arrivée de nouvelles thérapies. Les scientifiques ont publié leurs résultats dans une revue à comité de lecture, montrant que les prédictions du superordinateur correspondaient aux tests de laboratoire réels avec une grande précision.
Une révolution silencieuse dans la naissance des médicaments
L'importance de cette avancée ne réside pas dans le remplacement des scientifiques. Il s'agit de leur donner un outil qui comprime des décennies d'essais et d'erreurs en quelques frappes de clavier. La découverte de médicaments a longtemps été l'une des parties les plus lentes et les plus coûteuses de la médecine. Un nouveau médicament typique met plus d'une décennie et des milliards de dollars pour atteindre les patients. Si les superordinateurs peuvent prédire de manière fiable quelles molécules fonctionneront, l'ensemble du pipeline pourrait devenir plus rapide et moins cher. L'équipe chinoise a montré que la méthode fonctionne sur une cible, mais la même approche pourrait être appliquée à des centaines de maladies. Le superordinateur de Tianjin est désormais prêt à cribler des composés pour d'autres affections, des infections virales aux troubles neurologiques.
