Le virus de la grippe A ne se contente pas d'envahir les cellules humaines. Il démantèle de minuscules structures à l'intérieur du noyau et libère des protéines qui pourraient l'aider à se copier. Cette découverte provient d'une nouvelle carte moléculaire établie par des chercheurs de l'EMBL Hamburg et du Leibniz Research Institute for Molecular Pharmacology (FMP) en Allemagne.
Un premier regard à l'intérieur de cellules infectées intactes
L'équipe a développé un flux de travail personnalisé pour observer les interactions protéiques directement à l'intérieur de cellules vivantes. Des études antérieures nécessitaient souvent de briser les cellules avant de mesurer ces contacts. Cette méthode pouvait déformer ce qui se passait réellement. Une fois les compartiments internes détruits, des protéines qui étaient séparées dans la cellule peuvent se mélanger en laboratoire, tandis que des connexions faibles ou temporaires peuvent disparaître. La nouvelle approche évite ce problème. C'est la première carte à grande échelle des contacts directs entre les protéines de la grippe et les protéines humaines à l'intérieur de cellules infectées intactes. Le niveau de détail était suffisamment précis pour que les chercheurs modélisent comment les protéines pourraient s'assembler.
Ce que le virus fait au noyau
La grippe A pénètre dans une cellule et libère de l'ARN qui transporte les instructions pour fabriquer des protéines virales. Ces protéines se propagent dans la cellule hôte et redirigent ses systèmes moléculaires. La nouvelle carte montre que le virus dissout des structures spécifiques à l'intérieur du noyau. Cela libère des protéines que le virus pourrait utiliser pour alimenter sa propre réplication et potentiellement affaiblir les défenses antivirales de la cellule. L'étude s'est concentrée sur un instantané d'un moment précis de l'infection. Les chercheurs ont déclaré que la méthode ouvre la voie à l'étude des interactions hôte-grippe sur l'ensemble du cycle d'infection.
La grippe saisonnière provoque 3 à 5 millions de cas de maladie grave dans le monde chaque année et est liée à jusqu'à 650 000 décès. La grippe A a provoqué plusieurs pandémies, dont la grippe espagnole de 1918. Une vision plus claire de la façon dont le virus détourne les cellules pourrait aider les scientifiques à développer des vaccins et des médicaments antiviraux plus efficaces. La carte détaillée pourrait également aider les chercheurs à étudier des souches dangereuses de la grippe comme le H5N1.
