Een nieuwe generatie viervoetige robots verhuist vanuit laboratoria naar Chinese fabrieken, energiecentrales en hulpteams, en wordt een belangrijke inkomstenbron voor de bouwers. Deze mechanische honden zijn geen demonstratiemodellen meer; het zijn nu werkende middelen die aanzienlijke inkomsten genereren.
Chinese robotica-bedrijven zoals Unitree Robotics en Deep Robotics leiden deze commerciële opmars. Unitree uit Hangzhou is verschoven van de verkoop van onderdelen aan andere robotbouwers naar het direct inzetten van eigen viervoetige robots in industriële omgevingen. Hun Go2-model, voor ongeveer $1.600, wordt gebruikt voor taken zoals inspectie en dataverzameling in fabrieken en energiecentrales. Het commerciële succes is tastbaar; viervoetige robots vormen nu het grootste deel van Unitree's omzet.
In Shanghai vindt Deep Robotics een andere niche voor zijn Jueying-robots. Gemeentelijke brandweerkorpsen zetten deze machines in om gevaarlijke omgevingen te betreden, zoals chemische branden of ingestorte gebouwen, waar het te riskant is voor menselijke hulpverleners. De robots kunnen brandslangen dragen of noodvoorraden afleveren, voor een cruciale veiligheidslaag. Naast noodsituaties worden ze ook gebruikt voor routine-patrouilles in de openbare veiligheid in steden, wat hun veelzijdigheid toont.
Deze wending naar praktische, inkomsten-genererende toepassingen markeert een belangrijke volwassenwording voor China's viervoetige robotsector. De markt is zeer competitief geworden, met tientallen bedrijven die strijden om contracten. Deze concurrentie drijft innovatie aan en zet bedrijven ertoe aan de betrouwbaarheid en het rendement van hun robots in de praktijk te bewijzen. De race gaat niet meer over wie de wendbaarste prototype bouwt, maar welk bedrijf zijn mechanische honden het effectiefst in het dagelijkse werk van industrie en openbare dienstverlening integreert.
