Voor de Miao in Zuid-China kan één boom het verhaal van een mensenleven vertellen, van de eerste tot de laatste adem. Het geloof is geen metafoor. Het is een levende traditie die bepaalt hoe families geboorte vieren, tegenslag doorstaan en de dood onder ogen zien.
Bij de geboorte van een kind wordt een boom geplant
Wanneer een Miao-baby wordt geboren, plant de familie een boom. Die boom groeit samen met het kind op. Het wordt een levend verslag van iemands leven. De boom is niet alleen een symbool. Hij wordt behandeld als een metgezel. De Miao geloven dat de boom en de persoon een band delen. Als de boom goed groeit, gaat het ook goed met de persoon. Als de boom lijdt, kan de persoon problemen krijgen. De traditie komt het meest voor in landelijke delen van de provincie Guizhou, waar de Miao al eeuwen wonen. De lokale bevolking geeft veel om deze bomen. Ze zien ze als familieleden, niet alleen als planten.
Bomen markeren de moeilijke tijden en het einde
De verbinding stopt niet bij de geboorte. Wanneer een Miao een moeilijke periode doormaakt, kan de familie de boom extra verzorgen. Ze geven hem water, snoeien hem en praten tegen hem. De boom wordt geacht een deel van iemands last te dragen. Wanneer iemand sterft, wordt de boom onderdeel van de begrafenis. In sommige Miao-gemeenschappen wordt de boom omgehakt en gebruikt om een kist van te maken. Het hout dat met de persoon meegroeide, houdt hen nu vast in de dood. De boom maakt de cirkel rond. Hij begon bij de geboorte, begeleidde de persoon door het leven en biedt een laatste rustplaats.
Waarom dit vandaag de dag belangrijk is voor de Miao
De traditie is geen overblijfsel uit het verleden. Veel Miao-families beoefenen haar nog steeds. In een tijd van snelle veranderingen in China biedt het boomritueel een manier om verbonden te blijven met het land en met de voorouders. Het geeft de gemeenschap ook een gedeelde manier om de tijd te markeren. Een bosje bomen is een bosje levens. Elke boom heeft een verhaal. De praktijk staat niet in officiële documenten. Ze wordt mondeling doorgegeven en door het planten zelf. Voor de Miao wordt iemands leven niet alleen in jaren gemeten. Het wordt gemeten in de groei van een boom.
