Een semi-aquatisch knaagdier dat ooit te zien was in Tucker Carlson's Fox News-show en tienduizenden online volgers had, is overleden aan kanker in Louisiana. Neuty de nutria, een beverachtig dier dat als huisdier werd gehouden door Denny en Myra Lacoste, overleed na een strijd tegen de ziekte. De aankondiging kwam maandag op Instagram, waar meer dan 37.000 gebruikers het account volgden dat gewijd was aan Neuty's leven.
De strijd om een wild knaagdier als huisdier te houden
De Lacostes, een stel uit Louisiana, vochten met succes tegen natuurbeschermingsautoriteiten om Neuty gedomesticeerd te houden. Nutria's zijn grote, invasieve knaagdieren afkomstig uit Zuid-Amerika die zich over het zuiden van de Verenigde Staten hebben verspreid, waar ze vaak als ongedierte worden beschouwd. Staatsfunctionarissen voor natuurbeheer betwistten aanvankelijk het recht van het stel om het dier te houden, maar de Lacostes wonnen, waardoor Neuty in hun huis kon blijven wonen in plaats van te worden gevangen of geëuthanaseerd. De zaak trok lokale aandacht omdat nutria's doorgaans worden gezien als een overlastsoort die wetlands en gewassen beschadigt. Voor de Lacostes was Neuty echter een geliefde metgezel.
Een kabelnieuwsster en sociale media-sensatie
Neuty's roem groeide buiten Louisiana na een optreden in Tucker Carlson's Fox News-programma. Het segment introduceerde de nutria bij een nationaal publiek, en de Lacostes bleven updates delen op sociale media. Het Instagram-account, dat Neuty's dagelijkse leven documenteerde, trok meer dan 37.000 volgers. Fans volgden hoe het knaagdier zwom, at en omging met het stel. De stroom van condoleances na Neuty's dood weerspiegelde hoe diep het dier verbonden was met mensen die het als meer dan alleen een wild wezen zagen.
Waarom locals om een nutria gaven
In Louisiana worden nutria's vaak als een probleem gezien. Ze werden decennia geleden geïntroduceerd voor de bontfokkerij en ontsnapten later of werden vrijgelaten, wat ecologische schade veroorzaakte. De juridische strijd van de Lacostes om Neuty als huisdier te houden, daagde het gebruikelijke verhaal uit. Voor veel inwoners werd Neuty een symbool van de onverwachte banden die kunnen ontstaan tussen mensen en dieren, zelfs die als invasief worden beschouwd. De overwinning van het stel op de natuurbeschermingsautoriteiten en Neuty's daaropvolgende roem maakten van een lokale curiositeit een verhaal met nationale reikwijdte.
Neuty's dood markeert het einde van een opmerkelijk hoofdstuk voor de Lacostes en hun volgers. De reis van het dier van een betwist huisdier naar een kabelnieuwspersoonlijkheid en sociale media-ster laat zien hoe een gewoon wezen buitengewoon kan worden door menselijke zorg en aandacht.
