Een slang die over een hoogspanningskabel in China glijdt, is misschien niet wat het lijkt. Het kan een robot zijn die is ontworpen om kabels te inspecteren zonder menselijke werknemers in gevaar te brengen. Het apparaat, gebouwd door een team in China, bootst de beweging van een echte slang na om over stroomvoerende draden te kruipen en te controleren op schade.
Een robot die beweegt als een echte slang
De robot is ontwikkeld door onderzoekers van de State Grid Corporation of China, het belangrijkste elektriciteitsbedrijf van het land. Hij wikkelt zijn lichaam om de stroomkabel en gebruikt een reeks gewrichten om vooruit te glijden, net zoals een slang in een boom klimt. De machine kan obstakels zoals klemmen en isolatoren navigeren die de weg blokkeren voor traditionele wielinspectierobots.
Waarom lokale werknemers en bewoners opletten
Inspectie van stroomkabels is gevaarlijk werk. Werknemers moeten vaak torens beklimmen of in helikopters vliegen om fouten op te sporen. In China, waar het stroomnet zich uitstrekt over bergen, bossen en afgelegen plattelandsgebieden, is de klus extra zwaar. De slangenrobot kan werken op stroomvoerende lijnen zonder de stroom uit te schakelen, wat minder stroomuitval en minder risico voor teams betekent. Lokale gemeenschappen, vooral die in gebieden die gevoelig zijn voor stroomstoringen, hebben reden om te geven om een hulpmiddel dat de elektriciteitsvoorziening betrouwbaarder kan houden.
Hoe de robot de baan verandert
De robot draagt camera's en sensoren om scheuren, corrosie of andere problemen in de kabels te detecteren. Hij stuurt gegevens terug naar ingenieurs op de grond, die vervolgens kunnen beslissen of reparaties nodig zijn. Het apparaat wordt nog getest, maar vroege resultaten tonen aan dat het zelfs bij winderige omstandigheden stabiel kan bewegen. Als het op grote schaal wordt ingezet, kan het het aantal keren dat werknemers gevaarlijke posities moeten beklimmen verminderen.
De slangenrobot is een voorbeeld van hoe landen ongebruikelijke ontwerpen gebruiken om praktische problemen op te lossen. In China heeft de noodzaak om een enorm en groeiend stroomnet te onderhouden ingenieurs ertoe aangezet om verder te kijken dan conventionele machines. Of deze specifieke robot een veelvoorkomend gezicht zal worden op stroomkabels moet nog blijken, maar het laat zien dat het beste gereedschap voor de klob soms iets uit de natuur lijkt.
