Een baanbrekende studie in China meldt dat een stamceltherapie hartfalen heeft omgekeerd bij 90% van de patiënten, een resultaat dat de manier waarop de wereld een van de dodelijkste hartziekten behandelt, zou kunnen veranderen. De studie, geleid door onderzoekers van een groot Chinees ziekenhuis, betrof patiënten met ernstig hartfalen die niet hadden gereageerd op standaardbehandelingen. Na het ontvangen van de experimentele therapie vertoonde de meesten een significante verbetering van de hartfunctie, waarbij sommigen genoeg herstelden om weer normale dagelijkse activiteiten te ondernemen.
Een nieuwe aanpak om beschadigde harten te repareren
De therapie gebruikt stamcellen die uit het eigen lichaam van de patiënt zijn afkomstig en die vervolgens rechtstreeks in de beschadigde hartspier worden geïnjecteerd. In tegenstelling tot conventionele behandelingen die alleen symptomen beheersen, is deze aanpak gericht op het regenereren van het hartweefsel zelf. In de proef ervoer 90% van de 30 deelnemers binnen zes maanden een meetbare verbetering van het pompend vermogen van hun hart. De bevindingen werden gepubliceerd in een peer-reviewed tijdschrift en hebben wereldwijd de aandacht getrokken van cardiologen.
Waarom dit belangrijk is voor miljoenen patiënten
Hartfalen treft wereldwijd meer dan 64 miljoen mensen, en alleen al in China leven naar schatting 13 miljoen mensen met de aandoening. Voor velen is de enige langetermijnoptie een harttransplantatie, die schaars en risicovol is. Het succes van de proef suggereert dat een minder invasieve, regeneratieve therapie een levensvatbaar alternatief zou kunnen worden. Patiënten in de studie rapporteerden minder symptomen zoals kortademigheid en vermoeidheid, en sommigen konden hun afhankelijkheid van andere hartmedicijnen verminderen.
De proef werd uitgevoerd in het Second Affiliated Hospital van de Zhejiang University School of Medicine in Hangzhou, een stad in Oost-China. Het onderzoeksteam, onder leiding van cardioloog Wang Jian'an, volgde de patiënten een jaar na de behandeling. Er werden geen ernstige bijwerkingen gemeld en de verbeteringen leken aan te houden gedurende de follow-upperiode. Inwoners van Hangzhou, waar hartziekte een van de belangrijkste doodsoorzaken is, hebben het nieuws op de voet gevolgd, waarbij velen hopen dat de therapie binnenkort breed beschikbaar zal zijn.
De resultaten zijn veelbelovend, maar grotere proeven zijn nodig om de veiligheid en effectiviteit van de therapie bij een bredere populatie te bevestigen. Het Chinese team plant al een fase III-studie met meer deelnemers, en als die succesvol is, zou de behandeling kunnen worden ingediend voor goedkeuring door regelgevende instanties in China en andere landen. Voor nu biedt de studie een zeldzaam stukje goed nieuws in de strijd tegen hartfalen, een aandoening die lang als onomkeerbaar werd beschouwd.
