Uma foca celebridade na Austrália se tornou uma atração tão grande nas estradas que autoridades da vida selvagem agora pedem publicamente que os fãs se afastem. Neil, uma foca elefante do sul, continua subindo em estradas e entradas de carros na Tasmânia, atraindo multidões que querem ver de perto. As autoridades dizem que a atenção se tornou perigosa tanto para o animal quanto para as pessoas que buscam selfies.
Uma foca sem noção de trânsito
Neil foi visto várias vezes nas últimas semanas descansando em estradas e entradas de casas na cidade de Dunalley, a cerca de 60 quilômetros a leste de Hobart. A foca, que pode pesar até 400 quilos, não mostra medo de carros ou pessoas. Funcionários do Departamento de Recursos Naturais e Meio Ambiente da Tasmânia dizem que Neil está saudável e apenas passando por ali em suas viagens. Mas sua escolha de locais para descansar criou um problema. Motoristas precisaram desviar dele. Moradores o encontraram bloqueando suas entradas. E turistas foram para a área tirar fotos, às vezes chegando a menos de um braço de distância.
Por que os moradores estão sendo orientados a ficar longe
As autoridades da vida selvagem emitiram uma mensagem clara: deem um pouco de espaço para o Neil. Eles alertam que focas são animais selvagens poderosos, com dentes afiados, e podem se mover surpreendentemente rápido em terra. Uma mordida ou uma investida repentina pode ferir alguém gravemente. Os funcionários também destacam que chegar muito perto estressa o animal, o que pode levar a comportamento agressivo ou fazê-lo abandonar um período de descanso necessário. O departamento pediu que as pessoas fiquem a pelo menos 20 metros de distância e mantenham cães na coleira. Eles também lembraram ao público que é ilegal importunar ou perturbar mamíferos marinhos pela lei da Tasmânia.
Neil chamou atenção pela primeira vez em 2020, quando foi visto na mesma região. Desde então, ele se tornou um personagem recorrente na vida local, voltando todos os anos durante sua época de muda, quando as focas vêm para a costa para trocar o pelo. Para os moradores de Dunalley, Neil é ao mesmo tempo uma curiosidade e um incômodo. Alguns temem que, se as multidões não pararem, as autoridades podem ter que realocá-lo para longe da área. Outros simplesmente querem poder sair de suas entradas sem uma foca de 400 quilos bloqueando o caminho.
Neil não é a primeira foca a se tornar uma celebridade acidental na Austrália. Mas seu hábito de escolher asfalto em vez de areia o tornou um desafio único para os gestores da vida selvagem. A situação destaca uma tensão mais ampla entre a curiosidade humana e o bem-estar animal. Por enquanto, as autoridades esperam que um pouco de bom senso e muita distância mantenham Neil seguro até que ele decida seguir em frente.
