Cientistas chineses de foguetes calcularam a forma mais eficaz de destruir um asteroide que se dirige à Terra: acertá-lo com uma bomba nuclear a curta distância, não de longe. A descoberta vem de um novo estudo de pesquisadores da Academia Chinesa de Tecnologia de Veículos Lançadores, em Pequim, que simularam cenários de deflexão nuclear contra uma rocha espacial ameaçadora. A conclusão é que uma explosão nuclear detonada a apenas 1 a 2 quilômetros da superfície do asteroide seria muito mais eficaz do que um ataque a uma distância maior.
Explosão de perto vence tiro de longa distância
A equipe modelou um asteroide de 100 metros de largura, semelhante em tamanho ao que causou o evento de Tunguska em 1908, e testou diferentes distâncias de explosão nuclear. Eles descobriram que uma detonação a 1 a 2 quilômetros forneceria energia suficiente para empurrar o asteroide para fora do curso, enquanto uma explosão a 10 quilômetros de distância teria pouco efeito. O segredo é que, quanto mais próxima a explosão, mais energia é absorvida pela superfície do asteroide, criando um empurrão mais forte do material vaporizado.
Por que a China está pensando nisso agora
A pesquisa, publicada na revista Acta Astronautica, faz parte do esforço mais amplo da China para desenvolver capacidades de defesa planetária. O país anunciou planos de lançar uma missão de teste para desviar um pequeno asteroide até 2030, e este estudo ajuda a refinar a estratégia. Para os cientistas chineses, o trabalho não é apenas teórico: eles estão se preparando para a possibilidade real de que um grande asteroide possa um dia ameaçar a Terra, e querem saber a melhor forma de detê-lo.
O interesse local no estudo é alto porque a China está investindo pesadamente em exploração espacial e defesa. Os pesquisadores dizem que suas descobertas podem informar futuras missões, não apenas na China, mas globalmente, à medida que as nações consideram como proteger o planeta de um impacto cósmico. O estudo também destaca a importância da detecção precoce, já que uma deflexão nuclear exigiria anos de aviso para alcançar o asteroide a tempo.
Um passo prático para a defesa planetária
O estudo oferece uma resposta concreta a uma questão que há muito é debatida: a que distância uma bomba nuclear deve estar de um asteroide para funcionar melhor? Ao mostrar que a detonação a curta distância é a mais eficaz, a equipe chinesa deu aos planejadores de defesa planetária um alvo claro. Embora a ideia de detonar um asteroide pareça ficção científica, a pesquisa é um passo sério para torná-la uma opção viável, caso a necessidade surja.
