Cometas escuros estão em um dos cantos mais estranhos da ciência do sistema solar. Eles parecem asteroides, sem caudas brilhantes ou comas difusas, mas seu movimento sugere um empurrão extra suave como a liberação de gás vista em cometas. Pesquisadores apoiados pela NASA agora dizem que o grupo conhecido é grande o suficiente para se separar em duas famílias.
Objetos que se revelam ao se mover de forma errada
As primeiras pistas vieram de corpos cujas órbitas não correspondiam exatamente ao puxão da gravidade sozinho. Esse tipo de deriva geralmente aponta para material saindo de um cometa, mas esses objetos pareciam visualmente quietos.
A nova classificação sugere que uma população tem órbitas maiores, do estilo do sistema solar externo, enquanto outra consiste em corpos menores mais próximos. A distinção pode ajudar a explicar onde eles se formaram, o que contêm e quão comum o comportamento de cometa pode ser entre objetos que parecem rochosos.
Por que os rótulos importam
A astronomia depende de categorias, mas a natureza continua as borrando. Cometas escuros desafiam a divisão clara entre asteroide e cometa, e podem ajudar os cientistas a interpretar futuras descobertas de pequenos corpos com mais cuidado.
