Los cometas oscuros se encuentran en uno de los rincones más extraños de la ciencia del sistema solar. Parecen asteroides, sin colas brillantes ni comas difusas, pero su movimiento sugiere un empujón extra y suave, como la desgasificación que se ve en los cometas. Investigadores respaldados por la NASA ahora dicen que el grupo conocido es lo suficientemente grande como para separarse en dos familias.
Objetos que se revelan al moverse de forma incorrecta
Las primeras pistas vinieron de cuerpos cuyas órbitas no coincidían del todo con el tirón de la gravedad por sí sola. Ese tipo de deriva suele apuntar a material que se desprende de un cometa, pero estos objetos se veían visualmente tranquilos.
La nueva clasificación sugiere que una población tiene órbitas más grandes, típicas del sistema solar exterior, mientras que otra consiste en cuerpos más pequeños y cercanos. La distinción podría ayudar a explicar dónde se formaron, qué contienen y qué tan común puede ser el comportamiento similar al de un cometa entre objetos que parecen rocosos.
Por qué importan las etiquetas
La astronomía depende de categorías, pero la naturaleza sigue difuminándolas. Los cometas oscuros desafían la división clara entre asteroide y cometa, y podrían ayudar a los científicos a interpretar futuros descubrimientos de cuerpos pequeños con más cuidado.
