Dunkle Kometen befinden sich in einer der seltsameren Ecken der Sonnensystemforschung. Sie sehen aus wie Asteroiden, ohne helle Schweife oder verschwommene Koma, doch ihre Bewegung deutet auf einen sanften zusätzlichen Schub hin, ähnlich der Ausgasung bei Kometen. Von der NASA unterstützte Forscher sagen nun, dass die bekannte Gruppe groß genug ist, um in zwei Familien unterteilt zu werden.
Objekte, die sich durch falsche Bewegungen verraten
Die ersten Hinweise kamen von Körpern, deren Umlaufbahnen nicht ganz mit der reinen Schwerkraft übereinstimmten. Diese Art von Drift deutet normalerweise auf Materialausstoß eines Kometen hin, aber diese Objekte sahen visuell ruhig aus.
Die neue Klassifikation legt nahe, dass eine Population größere, äußere Sonnensystembahnen hat, während eine andere aus kleineren Körpern näher dran besteht. Die Unterscheidung könnte helfen zu erklären, wo sie entstanden sind, was sie enthalten und wie häufig kometenartiges Verhalten bei Objekten sein könnte, die felsig erscheinen.
Warum Bezeichnungen wichtig sind
Die Astronomie ist auf Kategorien angewiesen, aber die Natur verwischt sie ständig. Dunkle Kometen stellen die saubere Trennung zwischen Asteroid und Komet in Frage und könnten Wissenschaftlern helfen, zukünftige Entdeckungen kleiner Körper sorgfältiger zu interpretieren.
