Uma única temporada de deslizamentos de terra na Indonésia pode ter matado quase 60 dos maiores primatas mais raros do mundo. Um novo estudo estima que 58 orangotangos de Tapanuli morreram quando chuvas fortes provocaram movimentos massivos de terra no norte de Sumatra.
Uma temporada mortal na floresta de Batang Toru
As mortes ocorreram no final de 2024 em todo o ecossistema de Batang Toru, o único lugar na Terra onde os orangotangos de Tapanuli vivem. Pesquisadores usaram levantamentos de campo, imagens de satélite e modelos populacionais para calcular o impacto. Eles descobriram que os deslizamentos destruíram grandes áreas de floresta onde os orangotangos viviam e se alimentavam.
Por que moradores locais e cientistas estão alarmados
Os orangotangos de Tapanuli foram identificados como uma espécie distinta apenas em 2017. Menos de 800 permanecem na natureza. Perder 58 indivíduos em poucos meses representa um golpe significativo para a sobrevivência da espécie. As comunidades locais dependem da mesma floresta para água e sustento. Os deslizamentos também danificaram plantações e estradas.
Cientistas associaram o desastre às mudanças climáticas. Temperaturas mais quentes e padrões de chuva alterados tornaram as tempestades extremas mais prováveis na região. O desmatamento para estradas, mineração e agricultura enfraqueceu as encostas, tornando-as mais propensas a desabar.
O que o estudo encontrou no terreno
Pesquisadores percorreram transectos pelas zonas de deslizamento e contaram ninhos de orangotangos. Eles também analisaram dados de satélite para mapear a extensão total dos danos. As 58 mortes são uma estimativa, não uma contagem precisa. Alguns orangotangos podem ter escapado ou morrido depois devido a ferimentos. O número real pode ser maior ou menor.
Os autores do estudo enfatizaram que os deslizamentos não ocorreram isoladamente. Eles ocorreram em uma paisagem já fragmentada pela atividade humana. A combinação de um clima em mudança e florestas fragmentadas criou condições para que um único evento extremo matasse uma parte significativa de uma espécie inteira.
Um futuro frágil para um primata recém-descoberto
O orangotango de Tapanuli agora enfrenta um futuro mais incerto do que antes. Os deslizamentos removeram não apenas animais individuais, mas também partes do habitat de que precisam para se recuperar. Com a espécie confinada a uma pequena área, qualquer grande perturbação pode ter consequências desproporcionais.
