Pesquisadores descreveram um novo mamífero do tamanho de um hamster da Costa do Pacífico que viveu ao lado de dinossauros, adicionando uma pista pequena, mas importante, a um período em que os mamíferos estavam se diversificando na sombra de animais muito maiores.
Animal pequeno, grande contexto
Os mamíferos da era dos dinossauros são frequentemente tratados como personagens secundários, mas seus fósseis ajudam a explicar como a linhagem dos mamíferos sobreviveu e depois explodiu após a extinção em massa. Mandíbulas, dentes e ossos minúsculos podem revelar dieta, tamanho corporal e relações evolutivas.
O relatório da Universidade de Washington é importante em parte porque os fósseis da Costa do Pacífico dessa época não são tão familiares ao público quanto os clássicos sítios de dinossauros do interior. Um pequeno mamífero dessa região ajuda a preencher um mapa mais completo dos ecossistemas antigos.
Por que os fósseis minúsculos continuam vencendo
Esqueletos grandiosos atraem multidões, mas fósseis pequenos geralmente carregam as informações mais precisas. Um animal do tamanho de um hamster pode dizer algo sobre clima, vegetação, predadores e as primeiras experiências que eventualmente levaram à diversidade moderna de mamíferos.
