Forscher haben ein neues, hamstergroßes Säugetier von der Pazifikküste beschrieben, das neben Dinosauriern lebte. Es fügt einem Zeitraum, in dem sich Säugetiere im Schatten viel größerer Tiere diversifizierten, einen kleinen, aber wichtigen Hinweis hinzu.
Kleines Tier, großer Kontext
Säugetiere aus der Dinosaurierzeit werden oft als Hintergrundfiguren behandelt, aber ihre Fossilien helfen zu erklären, wie die Säugetierlinie überlebte und sich nach dem Massenaussterben explosionsartig ausbreitete. Winzige Kiefer, Zähne und Knochen können Ernährung, Körpergröße und evolutionäre Verwandtschaftsverhältnisse offenbaren.
Der Bericht der University of Washington ist unter anderem deshalb bedeutsam, weil Fossilien von der Pazifikküste aus dieser Zeit der Öffentlichkeit nicht so vertraut sind wie klassische Binnenland-Dinosaurierfundstellen. Ein kleines Säugetier aus dieser Region hilft, eine vollständigere Karte alter Ökosysteme zu zeichnen.
Warum die winzigen Fossilien immer wieder punkten
Große Skelette ziehen Menschenmassen an, aber kleine Fossilien tragen oft die schärfsten Informationen. Ein hamstergroßes Tier kann etwas über Klima, Vegetation, Raubtiere und die frühen Experimente aussagen, die schließlich zur modernen Säugetiervielfalt führten.
