Mais de 13 mil filhotes de elefante-marinho morreram em uma ilha remota australiana depois que uma cepa altamente contagiosa de gripe aviária se espalhou por sua colônia de reprodução. Cientistas do Programa Antártico Australiano confirmaram que o vírus H5 matou focas, pinguins e aves nas Ilhas Heard e McDonald, um território subantártico localizado a 4 mil quilômetros a sudoeste da Austrália continental.
Um local de reprodução transformado em cemitério
Pesquisadores chegaram em uma expedição científica em outubro de 2025 e encontraram o afloramento rochoso coberto de carcaças de focas. Levantamentos terrestres e aéreos realizados em outubro de 2025 e janeiro de 2026 contaram 13.300 filhotes de elefante-marinho mortos. Em alguns grupos de focas chamados haréns, a mortalidade chegou a 97 por cento. Testes genéticos confirmaram que a cepa H5 da gripe aviária foi detectada pela primeira vez em um dos territórios externos da Austrália.
Como o vírus chegou a uma ilha desabitada
A bióloga Julie McInnes disse que as observações marcaram a primeira detecção da gripe aviária H5 em um território externo australiano e mostraram o movimento contínuo do vírus para leste. Cientistas acreditam que animais selvagens infectados trouxeram o vírus das Ilhas Crozet, um arquipélago subantártico cerca de 1.500 quilômetros a noroeste, provavelmente chegando em agosto de 2025. As Ilhas Heard e McDonald são desabitadas por humanos e o acesso é permitido apenas com permissão do governo australiano.
Um lugar que recentemente virou manchete global por um motivo diferente
As ilhas inesperadamente ganharam destaque internacional em abril de 2025, quando o ex-presidente dos EUA Donald Trump as incluiu em uma lista de tarifas internacionais. Agora elas estão novamente nos holofotes por um motivo muito mais devastador. As ilhas são ferozmente selvagens, e a escala da mortandade chocou cientistas que estudam o frágil ecossistema da região.
O surto mostra como a gripe aviária continua a se espalhar para alguns dos lugares mais isolados da Terra. O vírus agora atingiu um território remoto australiano, matando milhares de filhotes de foca e levantando questões sobre como doenças da vida selvagem se movem através de vastas distâncias oceânicas.
