Uma pequena vila costeira na África do Sul se tornou um modelo improvável de convivência com babuínos selvagens. Em Rooi Els, uma comunidade de cerca de 300 pessoas nos arredores da Cidade do Cabo, os moradores aprenderam a dividir o espaço com um bando de aproximadamente 40 babuínos chacma. O arranjo é pacífico. Mas em todo o país, continua sendo a exceção.
Como uma vila se treinou para parar de lutar contra babuínos
Por anos, Rooi Els teve o mesmo problema de muitas comunidades sul-africanas. Babuínos invadiam casas, roubavam comida e danificavam propriedades. Os moradores respondiam com cercas, cães e, às vezes, força letal. O conflito escalou. Então, cerca de uma década atrás, a vila tentou algo diferente. Em vez de tentar manter os babuínos afastados, eles trabalharam com pesquisadores e grupos de conservação para mudar o comportamento humano.
Os moradores aprenderam a proteger o lixo, fechar janelas e evitar deixar comida ao alcance. A vila contratou um monitor de babuínos, uma pessoa que segue o bando e alerta os moradores quando os animais se aproximam. O monitor também usa armas de paintball e barulho para desencorajar os babuínos a entrar nas casas. O objetivo não é machucar os animais, mas reforçar os limites.
Por que essa abordagem é rara na África do Sul
A maioria das comunidades próximas ao habitat dos babuínos na África do Sul ainda depende do controle letal. Os animais são frequentemente baleados, envenenados ou capturados. Só na Península do Cabo, as autoridades eliminaram centenas de babuínos nas últimas duas décadas. Muitos agricultores e proprietários os veem como pragas. O conflito é impulsionado pela perda de habitat. À medida que o desenvolvimento humano avança sobre áreas selvagens, os babuínos perdem suas fontes naturais de alimento e recorrem aos assentamentos humanos.
Rooi Els é diferente porque a comunidade aceitou que os babuínos estavam lá primeiro. A vila fica dentro da Reserva da Biosfera de Kogelberg, uma área designada pela UNESCO. Os babuínos vivem nas montanhas ao redor há muito mais tempo do que as casas existem. Os moradores decidiram que a convivência era possível se eles adaptassem seus próprios hábitos.
Como a convivência realmente é no dia a dia
O monitor de babuínos é a chave do sistema. O monitor rastreia os movimentos do bando e alerta os moradores quando os animais estão por perto. As pessoas fecham as portas. Recolhem os animais de estimação. Esperam. Os babuínos passam, forrageando por comida natural como bulbos e insetos, e seguem em frente. O monitor também coleta dados sobre o comportamento dos babuínos e relata qualquer incidente.
Nem todo morador está feliz. Alguns ainda reclamam de jardins danificados ou frutas roubadas. Mas a vila não tem um conflito sério há anos. Nenhum babuíno foi morto em Rooi Els desde o início do programa. O tamanho do bando se manteve estável. A abordagem atraiu a atenção de pesquisadores e conservacionistas que a veem como uma rara história de sucesso.
Uma paz frágil em um país de conflito
O modelo de Rooi Els funciona porque a vila é pequena, isolada e motivada. Também ajuda o fato de os babuínos terem acesso a comida selvagem na reserva ao redor. Em outras partes da África do Sul, onde o habitat dos babuínos é mais fragmentado e a densidade humana é maior, a mesma abordagem pode não funcionar. Conservacionistas alertam que, sem mudanças mais amplas no uso da terra e nas políticas, a maioria das populações de babuínos continuará a diminuir.
Por enquanto, Rooi Els oferece um vislumbre do que é possível. Os babuínos ainda vêm. As pessoas ainda observam. Mas nenhum dos lados precisa perder.
