Um vírus que vive no oceano mostrou ser capaz de infectar células do olho humano, de acordo com um novo estudo de pesquisadores na China. O patógeno, conhecido como SIO1, é um tipo de bacteriófago, um vírus que normalmente ataca bactérias, não pessoas. Mas testes de laboratório revelaram que ele pode entrar nas células da córnea humana e se replicar dentro delas.
Como um vírus marinho foi parar numa placa de Petri
A descoberta veio de uma equipe da Ocean University of China e da Academia Chinesa de Ciências. Eles estavam estudando vírus em águas costeiras quando decidiram testar se o SIO1 poderia interagir com tecido humano. O vírus foi isolado de água do mar coletada na costa de Qingdao, uma cidade portuária no leste da China. Quando os pesquisadores expuseram células epiteliais da córnea humana cultivadas ao SIO1, o vírus se ligou com sucesso às células e começou a fazer cópias de si mesmo.
Por que cientistas e médicos locais se alertaram
Qingdao é um grande polo de pesca e turismo onde as pessoas entram em contato regularmente com a água do mar. A descoberta levantou preocupações entre autoridades de saúde locais porque infecções oculares são comuns entre pescadores, nadadores e trabalhadores do setor de frutos do mar na região. Até agora, essas infecções eram geralmente atribuídas a bactérias ou vírus comuns. O estudo sugere que bacteriófagos marinhos podem ser uma causa negligenciada de conjuntivite e outros problemas oculares em comunidades costeiras.
O que o experimento realmente mostrou
Os pesquisadores usaram microscópios de alta potência para observar o vírus se ligar à superfície das células da córnea humana. Uma vez dentro, o SIO1 sequestrou a maquinaria da célula para produzir mais partículas virais. A infecção não matou as células rapidamente, o que significa que uma pessoa pode carregar o vírus sem sintomas óbvios por algum tempo. O estudo foi publicado na revista revisada por pares Microbiology Spectrum.
Esta é a primeira vez que um bacteriófago marinho é mostrado infectando células humanas. A descoberta não significa que o SIO1 cause doenças generalizadas, mas abre uma nova linha de investigação para virologistas que estudam como patógenos se movem entre espécies e ambientes.
